红背蜘蛛，Latrodectus hasselti，球蛛科寇蛛属的一种蜘蛛，是澳大利亚特有的剧毒蜘蛛之一，个头小但毒性大，因其背部有一红色条斑而得名。在澳大利亚特殊是乡村地区，每年都有被红背蜘蛛咬伤致命的案例传出。红背蜘蛛比较喜欢乡村或市郊草木比较繁茂又不太潮湿的地方。

据报道，蛛形纲动物的交配是动物界中最为奇葩甚至可怕的行为之一。对雄蛛而言，交配可能是一件生死攸关的事情，一些雌蛛会在交配中途把消化液注入雄蛛体内，然后将其吃掉。

　　不过，一些雄蛛也进展出了提高生存概率的方法。一项对红背蜘蛛（学名：Latrodectus hasselti）的最新调查，雄性红背蜘蛛经常寻觅较为年轻并且未成熟的雌蛛交配，因为后者可能还未学会怎么吃掉交配对象。在发表在近期《科学报告》（Scientific Reports）期刊上的论文中，研究人员指出，这一行为可能对交配双方都有好处。

　　红背蜘蛛又名赤背寡妇蛛、印度赤背蜘蛛或赤背蛛，重要产于澳大利亚，是一种剧毒的寇蛛属（Latrodectus）蜘蛛被称为寡妇蜘蛛，同属的还有著名的黑寡妇蜘蛛（学名：Latrodectus mactans）。这类蜘蛛中体型较大的雌蛛经常会在交配期间吃掉娇小的雄蛛，这也是其名字寡妇的由来。

红背蜘蛛是澳大利亚最毒的蜘蛛之一，它的原名叫黑寡妇蜘蛛（另一种叫棺材蜘蛛）。它们是食肉动物（说食肉不如说喝肉更确切）。它们首先将被蜘网网住的动物蛰昏，然后将其肉分解成液体再吸食。

　　此前的最新调查，一些雄性红背蜘蛛会与较年轻的雌蛛交配，以幸免被对方吃掉。但是，科学家对这一策略对雌蛛的影响还存有疑问。在新研究中，科学家对这一行为进行了研究，试图确定这是否为某种形式的胁迫。对于雌蛛而言，胁迫行为的代价很高，因为雄蛛对交配过程的投入很少，甚至可能损害雌蛛。雌蛛在这个生长阶段时繁殖器已经发育完全，但处于密封状态，没有开口。科学家在之前的研究中发现，雄蛛会利用尖牙撬开雌蛛外壳，进入其繁殖器内部。

　　然而，令研究人员感到惊奇的是，他们发现雄蛛与年幼雌蛛的交配行为可能对双方都有好处。在存活率和生殖付出问题上，没有证据表明这一行为对雌蛛的代价过高，论文第一作者、加拿大多伦多大学安德雷德实验室（Andrade Lab）主管卢西亚娜（Luciana Baruffaldi）说，较早地进行交配可能对雌性红背蜘蛛有利，因为在自然条件下，它们有找不到交配对象的风险。

　　该最新调查，对于在未成熟状态下交配过的雌蛛，它们在未来不会再释放出吸引雄蛛的信号。这一行为也使它们幸免了交配推迟，减少了对后代的影响，甚至还可能延长自身寿命，毕竟对雌蛛而言，产卵是一件相当耗费资源的事情。那么，雄蛛为何不专门寻觅未成熟的雌蛛交配呢？研究者认为，这很可能是因为这么做难度巨大，雄蛛需要在雌蛛繁殖器官发育完全同时又没有开口的时候找到它。成年雌蛛会释放出吸引雄蛛的信号，但未发育完全的雌蛛似乎不会。

　　雄性红背蜘蛛在交配后被雌蛛吃掉依旧是很常见的现象。有时候，雄蛛甚至会主动献身：它们摆出类似空翻的姿势，把自己的腹部放到雌蛛的嘴巴旁边。另一方面，雌蛛在吃雄蛛的时候，还会继续与之交配。

　　性食同类的行为看似奇葩，但研究人员表示，这对蜘蛛的生殖有许多好处。在研究物种演化的时候，有一种倾向就是把人类的特性或价值推断附会到所观察到的行为上，共同作者梅迪安妮安德雷德（Maydianne Andrade）说，我们所看到的现象可能有不止一个演化上的含义，即使在我们看来十分恶心，但对参与其中的动物而言，这些行为在演化上的结果也可以是正面的。

早在1996年，安德雷德就发现，如果雄性红背蜘蛛甘愿被雌蛛吃掉，那它们的交配时间就会延长。通过牺牲自己，雄蛛能向雌蛛输送更多的精子。雌蛛会将精子储存在两个贮藏器官中，并能操纵受精时间。如果再次交配，第二只雄蛛的精子可能会取代前任的精子，帆叶网，但安德雷德发现，吃掉第一任配偶的雌蛛更可能拒绝后来者。

假如雄性蜘蛛觉察到其他的同性对手靠近，并且嗅到有雌性蜘蛛就在不远处，他就会保存自己的实力来为寻觅配偶作准备。

当雄性蜘蛛在寻觅雌性蜘蛛的时候，他既不喝水也不吃东西，而且为了吸引雌性他还要与其他雄性进行竞争。安德雷德说，因为没有储存足够的能量，他很快就会崩溃，并会因为缺水和饥饿而死去。

　　在2016年发表于皇家学会报告的分支期刊《物种学报》（Biology Letters）杂志上的论文中，研究者写道：这种雄性适应策略的产生，是因为与成体交配比起来，与未成熟个体的交配能增加授精的成功率而且，很少浮现同类相食的结局。因此雄性还能进行下一次交配。尽管这种策略只在雌性蜘蛛最终一次蜕皮之前的很短时间内奏效，但在雄性蜘蛛中仍相当流行研究者发现有三分之一的红背蜘蛛在未成熟阶段就已经交配过。

　　这就是演化中的硬通货在时间长河中最主要的就是留在后代身体里的基因拷贝数量，安德雷德解释道，如果某种行为能够增加留下来的基因拷贝数量，那就意味着后代与父母之间具有更多的共同特征，而这就是我们所能预见的行为。