根據《元和姓篡》等史籍記載，胡氏的姓源可以追溯到上古聖君虞舜的媯姓後裔。這樣說來，其胡姓始祖，應當是三千多年前被周武王封為陳地的胡公滿了。胡公滿是虞舜的第三十三代孫，周武王的東床快婿，被封為陳侯。

胡氏還有兩支源於古代的國名。周代有兩個胡子國。一個在今河南，是西周初分封的周朝同姓諸侯國。它曾參與以楚國為首的聯軍去攻打吳國，後來又跟隨楚國與吳國作戰，楚國回師途中順便吞併了胡子國。另一個胡國是歸姓，周代有異姓諸侯「胡」國，在安徽阜陽縣。在魯定公時被楚國滅掉。這兩個胡子國亡國之後，王族子孫都以原國名為姓，又形成兩支胡氏。

在胡氏中，曾經出現過複姓胡母氏。胡母氏這一複姓，得姓于齊宣王之時，距今有兩千四百八十多年的歷史。胡氏複姓，開始也很盛行。秦時，有太史令胡母敬，漢時有胡母生和胡母班。晉代以後，胡母複姓漸漸被"胡"這一單字姓氏所代替。由於其後世子孫大多改姓為胡，使得胡母複姓所傳日漸減少。這大概是這一胡母複姓傳之不多，至今仍然為數稀少的原因之一吧。

另外還有兩個來源，其一為鮮卑族複姓所改。據《魏書．官氏誌》所載，南北朝時，北魏有代北複姓「胡骨氏」（為魏獻帝之兄的姓氏）隨魏孝文帝南遷洛陽後，定居中原，代為漢姓「胡」氏。另外，據《周書．李遠傳》所載，敕勒有胡姓。

二、遷徙分佈

至於胡氏的源地，當然是周初的封地陳國了。即今天的河南省淮陽縣。從此之後，胡氏以此為源地，其後世子孫逐漸向四處延伸。經過數代的繁衍，先後南達新蔡，北到山西，並成為當時的胡姓望族。再以後，又由新蔡和山西兩地的胡姓向其他各地遷居、繁衍，致使遍及了全中國。

胡氏南遷，始於西晉末年。胡氏的後代，從中原渡江南下，先遷到安徽，然後又從安徽再遷至福建。最後由福建遷居入臺灣。臺灣的胡姓，至今已遍及全省。不過，居住較為集中並且人數最多的，則是台南、臺北、彰化和新竹等地。

三、郡望堂號

【堂號】

胡氏堂號主要是"澹庵堂"。得名是由於宋朝胡詮所著的《譚安集》。

【郡望】

胡氏的郡望，在唐朝元和年間以前主要有安定、新蔡（今屬河南）兩處，以後又有弋陽（郡治在今河南潢川）定城、義陽（郡治在今河南信陽市）中州、洛陽、戶縣（今屬陝西）、河東等地。

四、歷史名人

胡姓始祖，雖然可以追溯到周代的滿文公，可謂淵源久遠。但是胡氏在早期能夠名垂史冊的，卻並不多見。能數得上的，只有春秋時期的名士胡衍。他以其大義化解蒲邑之危而名盛於世。除此之外，所知甚少。

然而到了秦漢，胡氏有極為出色的表現。太史令胡母敬，作《博學篇》七章，稱為"秦篆"（即後來所稱的小篆）；經學家胡母生，著《春秋公羊傳》。胡安，是一位了不起的教育家，曾在白鹿山聚徒受經，司馬相如便是他的得意門生之一；胡烈，則是一位出名的好官，他在擔任襄陽太守時，築堤灌園，曾被老百姓歌頌為"譬春之陽，如冬之日。"

唐宋時期，是胡姓人氏才華橫益、人才輩出的興盛時期。唐代時有詩人胡曾，宋代教育家胡安定，經學家胡安國，學者胡直等。宋代教育家胡安定，開創宋代理學的先聲，曾提出"致天下之治者在人才，成天下之才者在教化，教化之所本者在學校"的主張，並且把講學分經義和治事兩齋，嚴立學規，以身示範。至於胡安國，熟悉歷史的人都知道，宋朝在王安石施行新法的時候，曾廢棄先秦時期最為精闢的智慧結晶"春秋三傳"，將之摒諸學宮的大門之外。要不是胡安國的矢志"搶救"，今天呈現在國人面前的傳統文化的內容，很可能就是兩樣了。胡安國對於整個中華文而言，可謂是功高五嶽，難怪他身後會被從祀於孔子廟，千秋萬世受人瞻仰。

元代之後，史學家胡三省，明時文學家胡應麟、胡震亨，清時經學家、地理學家胡渭，軍事家胡林翼等，也是胡氏中名垂千秋的人物。

明代在文化領域較有成就的胡姓人物有學者胡居仁、胡直，伊斯蘭教學者和經師胡登洲。明末有胡正言，擅治印、繪畫，與刻工汪楷等合作，改進了彩色套版印刷術。

近現代的胡姓名人主要有：國民黨右派首領胡漢民，著名學者胡適，病理學家、醫學教育家胡正詳，小說家胡也頻，中國共產黨總書記胡耀邦。

廣東潮陽縣著名人士胡萬洲，任國民政府海陸大元帥，孫中山總統咨政。

現在有中華人民共和國主席胡锦涛。