塔斯马尼亚州发现的5300万年前郁郁葱葱的南极雨林化石
塔斯马尼亚州发现的5300万年前郁郁葱葱的南极雨林化石（图片来源：uux.cn©2024作者。威利期刊有限责任公司代表美国植物学会出版的《美国植物学杂志》。）
（神秘的地球uux.cn）据美国生活科学网站（Sascha Pare）：五千万年前，茂密的热带雨林覆盖了现代南极洲、澳大利亚、新西兰和南美洲的顶端。现在，研究人员发现了新的化石，揭示了哪些植物物种栖息在这些森林中，以及它们是如何适应南极附近的生活的。
最近在塔斯马尼亚州西部的发掘发现了许多植物化石，包括两种以前科学上未知的针叶树的遗骸，它们是5300万年前“极地森林”的一部分
根据8月27日发表在《美国植物学杂志》上的一项研究，森林在始新世（5600万至3390万年前）蓬勃发展，当时全球地表温度平均为80华氏度（27摄氏度），南部大陆在南极周围形成了一个巨大的陆块。
“这一发现为全球气温远高于今天的时代提供了罕见的见解，”研究作者、澳大利亚阿德莱德大学的古植物学家、最近的博士生Miriam Slodownik在一份声明中说。“塔斯马尼亚州离南极更近，但温暖的全球气候使这些地区郁郁葱葱的森林茁壮成长。”
全球气温在早始新世气候最佳期（5300万至4900万年前）飙升，这一时期早于4500万至3500万年前澳大利亚从南极洲分裂。塔斯马尼亚麦考瑞港附近出土的新化石表明，随着大陆的漂移，极地森林的热带植物向北移动，为今天仍然存在的热带雨林播种。
研究人员挖掘了400多个植物化石，并在实验室中使用先进的显微镜和紫外线摄影技术对其进行了分析。这些技术揭示了保存完好的叶子和细胞结构，帮助研究小组鉴定了12种不同的植物。根据声明，其中大多数是今天在澳大利亚、新西兰和南美洲仍然发现的植物群的祖先。这三块大陆在古代超级大陆冈瓦纳大陆解体后一直连接在一起，直到至少4900万年前。
根据这项研究，在12个物种中，至少有9个是针叶树。斯洛多尼克说：“最壮观的化石是考里松（Agathis）、班加松（Araucaria bidwilii）和Wollemi松（Wollemia nobilis）的近亲，它们为这些标志性的澳大利亚树木的进化提供了线索。”。
塔斯马尼亚州西部麦考瑞港附近发现的植物化石。（图片来源：uux.cn©2024作者。威利期刊有限责任公司代表美国植物学会出版的《美国植物学杂志》。）
研究人员与塔斯马尼亚土著中心合作，还发现了蕨类植物、一种苏铁和两种新发现的已灭绝树种，他们将其命名为Podocarpus paralungatiensis和Araucaria timkarikensis。根据声明，“Paralungatik”是麦考瑞港的原名，“Timkarik”是塔斯马尼亚原住民语言中周边地区的原名。
分析表明，化石植物适应了极地环境，在5300万年前，极地环境会经历与今天相同的极端季节性光照。根据这项研究，这些植物进化出了大叶，以最大限度地提高夏季的光吸收率，并在冬季低光照条件下保护资源。
斯洛多尼克说：“分析表明，即使在极地圈附近的极端季节变化下，这些植物也能在温暖、无冰的条件下在南半球适应并茁壮成长。”。
但新的化石揭示了更广泛变化的细节。Soldownik说：“这些植物讲述了数百万年来气候的巨大变化和构造板块的移动。”。
