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这项研究使用博物馆里的头骨来调查河马的牙齿和咀嚼物种学。

鸣谢:米歇尔·艾梅·奥施，抄送:4.0 creativecommons.org/licenses/by/4.0/据公共科学图书馆：瑞士苏黎士大学的安妮卡·阿韦迪克和马库斯·克劳斯在开放期刊《PLOS ONE》上发表的一项研究表明，河马很大的长牙和宽阔的嘴巴限制了下颚的运动，使它们的咀嚼效率低下。

河马是哺乳动物中嘴张得最大的，但咀嚼效率很低，这限制了它们的食量。

一个可能的解释是，它们牙齿的大小和排列阻止了它们左右磨牙。

为了进行研究，研究人员使用动物园动物的视频片段观察了普通河马 Hippopotamus amphibius和侏儒河马 Choeropsis liberiensis的咀嚼行为。

他们还测量了博物馆标本中86只普通河马和21只侏儒河马头骨的牙齿大小和排列，并寻找表明动物怎么咀嚼食物的磨损迹象。

这两个生物的上下颌或脸颊牙齿的宽度几乎没有分别，这表明它们重要是垂直咀嚼运动。

它们犬齿的大小和位置并不妨碍左右咀嚼，但长而低的犬齿限制了这种咀嚼动作的程度。

最主要的是，普通河马有互锁的上下门牙，这几乎完全阻止了左右摇摆。

视频片段和磨损分析证实，侏儒河马在咀嚼时会轻微地左右摇摆，而普通河马几乎完全依靠垂直的下颌运动。

活着的河马轻微的左右咀嚼运动表明，这两个现代生物的祖先更广泛地依赖于研磨下巴的运动。

为何现代河马失去了这种能力仍不清楚，但咀嚼效率可能已经妥协，有利于进化出坚硬的下巴和宽阔的嘴巴，这在与其他河马的战斗中是一种资产。

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