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NEOWISE在任务拍摄的红外天空图像前以艺术家的概念进行了描绘。图像中心附近天空中移动的一串红点是Holda，这是太空望远镜在2013年重新激活后不久探测到的第一颗小行星。（图片来源：uux.cn/NASA/JPL加州理工学院）

（神秘的地球uux.cn）据美国太空网（Mike Wall）：美国国家航空航天局一项多产的小行星搜寻任务已经结束。

周四（8月8日），工程师向该机构的近地天体广域红外巡天探测器（NEOWISE）发出了最终命令，命令探测器在近地轨道运行近15年后关闭发射器。

美国国家航空航天局总部科学任务理事会副局长尼古拉·福克斯在周四的一份声明中表示：“NEOWISE任务是一个非凡的成功故事，因为它通过追踪可能对我们在地球上构成危险的小行星和彗星，帮助我们更好地了解我们在宇宙中的位置。”。

她补充道：“虽然我们很遗憾看到这项勇敢的任务结束，但我们对它为下一代行星防御望远镜奠定基础而开启的未来科学发现感到兴奋。”。

NEOWISE于2009年12月以不同的名称和不同的任务发射。该探测器最初名为WISE（广角红外巡天探测器），在为期七个月的主要任务中扫描了整个红外天空。美国国家航空航天局官员在同一份声明中写道，它“比以前的调查更敏感”。

2010年秋天，WISE的冷却液用完了。因此，探测器无法再减轻其自身操作产生的热量，这干扰了其对深部宇宙的详细红外观测。

但这对WISE来说并不是致命的打击。美国国家航空航天局授予该探测器一项名为NEOWISE的延长任务，在此期间，它对火星和木星之间的主要小行星带中的物体进行了调查。

美国国家航空航天局于2011年2月将NEOWISE置于休眠状态，但在确定该探测器仍能观测到靠近地球的小行星和彗星（并由于太阳加热而发出强烈的红外信号）后，两年后将其重新激活。

NEOWISE在接下来的11年里一直在做这项工作，在此过程中取得了一系列发现。例如，美国国家航空航天局官员表示，该任务发现了3000多个近地天体，其中215个天文学家以前不知道。NEOWISE还发现了25颗彗星，其中包括NEOWISE彗星（又名C/2020 F3），该彗星于2020年夏天为天文爱好者举办了一场展览。

该任务还为行星防御领域的后续任务奠定了基础，即计划于2027年发射的小行星狩猎近地天体勘测器航天器。

美国国家航空航天局南加州喷气推进实验室主任Laurie Leshin在同一份声明中表示：“NEOWISE任务在我们绘制天空地图和了解近地环境方面发挥了重要作用。”该实验室负责管理WISE和NEOWISE。

她说：“它的大量发现扩大了我们对小行星和彗星的了解，同时也加强了我们国家的行星防御。”。“在我们告别NEOWISE的同时，我们也为其背后的团队取得的令人印象深刻的成就而庆祝。”

美国国家航空航天局NEOWISE航天器拍摄的最终图像的一部分。它显示了南半球福纳斯星座的一部分。由加州理工学院的IPAC处理，这是该任务的第26886704次暴露。这是该航天器在美国东部时间8月1日凌晨3点之前拍摄的，当时任务调查结束。（图片来源：uux.cn美国国家航空航天局/加州理工学院喷气推进实验室/IPAC/加州大学洛杉矶分校）

最近太阳活动的增加加速了NEOWISE的终结：太阳的热量扩大了地球的大气层，增加了航天器的阻力。美国国家航空航天局官员在同一份声明中表示，很快，它将太低，无法进行有用的科学操作。

NEOWISE无法提高其轨道以抵消这种向下的推力。预计探测器将于今年晚些时候在我们的天空中燃烧。

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