历朝历代，能将这个问题处理得好的并不多见。

柏杨说中国经历了三次最黑暗的宦官时代：第一次是在后期的2世纪;第二次是在后期的9世纪;第三次从公元1435年王振当权一直到明王朝覆灭为止。

的宦官虽然不如东汉末年和晚唐时期的宦官气焰凶、势力大，也不像汉唐的宦官那样，能把的立废生死都操于自己手中，但是，明代的宦官用事最久，在中国宦官史上力拔头筹。

自永乐朝起，宦官逐渐得势，直到缢死煤山，二百多年间，宦官们熙熙攘攘，你去我来，活跃在朝堂之上，上演了一幕幕荒诞剧，甚至出现“九千九百岁”的这样颇为奇特的历史现象。

奸佞之生不偶然，半由人事半由天。

让我们从魏忠贤的前辈们谈起。

网络配图 明代的宦官，最初除了做奴才的份儿外，没有更多的权力可言。

草根出身的朱元璋，雄才大略，戎马一生，为朱家子孙们争来了天下。

卧榻旁岂容他人酣睡，这显然不仅是一个人的隐忧，作为开国皇帝，朱元璋更是有过之而无不及。

功臣大将们都已，权力禁脔又岂容宦官染指?他亲眼目睹过元末宦官的危害，下决心从根本上铲除宦官干政的一切可能性。

洪武十年(1377年)，有一名老，完全是出于一番好意，指出公文中有明显的错讹。

朱元璋明知太监说得对，仍然立刻下旨将他逐出皇宫，遣送回原籍，原因是这名太监“干政”了。

洪武十七年，朱元璋特意铸了一块铁牌，悬挂在宫门上。

铁牌上写着：“内臣不得干预政事，犯者斩。

”这时候，宦官的权力跌入了历史的低谷，不仅不允许干预朝政，更不能与官吏，甚至连置产业的权力也没有。

到了手中，这道铁的纪律起了一个微妙的变化，他不但不再警惕宦官，而且开始把宦官视为心腹，当作控制外廷大臣的一股重要力量。

“内臣不得干预政事”被悄悄地改为内臣不得擅自做主。

朱棣之所以任用宦官，委以大权，是因为在夺取皇位的“”中，他靠勾结受建文帝压迫的宦官而掌握了建文帝的动向;在围攻南京时，又与宫内的宦官里应外合取得了胜利，登上了皇帝宝座。

因此，朱棣上台后，害怕会有失意的宦官像出卖建文帝一样出卖自己，所以不惜背叛祖训，拉拢宦官。

而朱棣自己的宦官，如狗儿等，在“靖难之役”中表现得非常勇猛,率军与南兵对冲，为朱棣在战场上立了功。

于是，明代的宦官悄悄地迈开了问鼎权力巅峰的第一步。

朱棣先后派李兴使暹罗(今泰国)，下西洋，侯显使西域，王安等督军营，马靖巡视甘肃。

永乐十八年(1420年)，又增设，委任宦官主持，专门侦察刺探臣子民众情形。

这样，宦官可以出使、专征、监军、分镇以及刺探臣民隐情，大权在握，为后来的专权提供了条件。

朱棣宣宗采取了一项措施，在宫中设立“内书堂”，用今天的话来说就是宦官学校。

宦官学校收取了十岁以下的学生二三百人，由司礼监秉笔任校长，学长由的长者担任，请翰林院的学士来教导学生。

学生研读的课本是《》、《千字文》、《孝经》及“四书”、《千家诗》、《神童诗》之类书籍，评定成绩的标准是背诵能力和字体的工整度。

成绩特别低劣者和犯规者，由老师登记在成绩表上交给秉笔。

从设立内书院始，宦官读书成为定制。

本来学书习字，传授知识是好事，但这却无意打开了葬送大的潘多拉魔盒—这些太监们时间充裕又无青春期烦扰，明古今、通文墨，，更能在关键时刻运用筹算智诈，欺君作奸。

网络配图 至英宗时期，宦官权力进一步扩张，开始握有典兵之权。

朱祁镇即位时年方九岁，还是一个只知道玩乐的顽童，太监王振带着他游玩，他对这个鬼点子层出不穷的大玩伴十分敬佩，尊称为“王先生”。

王振利用朱祁镇的信任假传圣旨，总揽朝政，没有人能控制他，他不但成为太上宰相，而且成为太上皇帝。

朱祁镇成年后，皇家教师刘球上奏章劝朱祁镇亲政，王振认为是讥讽自己，把刘球逮入诏狱，乱刀砍死，尸体肢解，抛掷荒郊。

有一天，王振前往国子监视察，祭酒李时勉没有对他表示特别的恭敬，王振就指控李时勉盗用国家树木，让他在国子监门前戴枷示众三天。

数千学生哭号奔走，都不能解救，最后辗转求到朱祁镇的母亲何那里。

当何太后询问朱祁镇时，他惊愕地说，“一定是王振干的”，这才下令释放。

朱祁镇即位的第十五年，蒙古瓦剌部落向东推进，对中国北部边疆发动攻击，沿边城堡相继陷落。

朱祁镇召集大臣商量对策，王振，极力主张皇帝亲征。

他把战争看成儿戏，认为有权就有战斗力。

诏书颁下后的第二天，朱祁镇即行出发，因仓促间没有准备，半途上已有军士饿死，这样的军队，战斗力可想而知。

大军到了大同后，王振还要北进，可是派出去的几个兵团先后溃败，军心大乱。

镇守大同的宦官也提出警告，说不但不可北进，而且连大同都危在旦夕。

王振不得已，下令回京。

走到距居庸关30公里的土木堡时，瓦剌追兵已至。

兵部尚书邝野请求英宗急速入关，但运送王振搜刮到的金银财宝的车队还没有赶到，王振坚持等候。

邝野再三要求迅速撤退，王振骂道：“军国大事，你懂什么?”把邝野逐出营帐。

很快，瓦剌骑兵合围，大呼：“投降免死!”王振这才发现权力也有不管用的时候。

禁卫军官樊忠悲愤交加，用铁锤把王振击杀。

明军，樊忠战死，朱祁镇成了阶下囚。

这就是“”，为大明王朝从兴盛走向衰败的转折点。

明代宦官权力全面扩张，是在宪宗统治时期。

朱见深赋予亲信宦官以军政大权。

一些外廷官员想得到升迁的机会，往往走汪直的后门。

只要汪直肯在宪宗面前美言，则此人立刻官运亨通。

由此一来，那些想走捷径的人，莫不以结识汪直为荣，这就抬高了汪直的身价，也给汪直的弄权创造了更大的空间。

有一次，汪直受皇上派遣，到北方巡边。

那时，中国的主要军事力量集中在蓟辽、大同、榆林等处，素称“北方九边”。

担任巡边的人，都深受皇帝信任。

巡边大臣在皇上面前的一句话，便可以决定边镇命官的生死升谪。

因此，被巡之地的官员从来不敢马虎。

这次汪直巡边，鉴于他已经是皇上的宠宦，官员们更是唯唯诺诺尽显小人相。

那些督抚、总兵以及所在地的抚台等官员，都出境二三百里地迎接。

官员晋见他，都行跪礼。

公堂之外，官员们纷纷私下向汪直行贿，以博欢心。

这些丧失人格的做法果然奏效，在汪直回京之后，所有对他阿谀奉承的人全部升官。

反之，那些不肯依附汪直的人，都被免官或遭贬谪。

成化十四年(1478年)曾经发生了一起假汪直案。

崇王府仆人杨福，因相貌酷似汪直，便假称汪直。

从芜湖、常州、苏州到杭州、绍兴、宁波，他所到之处，各地官员争相奉承，甚至有人找上门托他打官司。

当他南下到福州时，被福州镇守太监识破，杨福被斩杀，轰动一时。

此案虽然颇令汪直难堪，却从一个侧面反映了汪直的权倾一时。

网络配图 武宗15岁即位，这是一个只对女人和游荡有兴趣的花花公子，荒唐而且任性。

从小就跟他在一起的玩伴宦官，犹如朱祁镇的玩伴王振一样，利用皇帝的昏庸和信任掌握了大权。

刘瑾有一个核心集团，称为“八虎”，这是一个令人望而生畏的称呼。

刘瑾使刚上台不久的朱厚照相信，以托孤大臣谢迁、刘健为首的的朝臣，是阴谋使皇帝陷于孤立的“奸党”，刘瑾把他们统统地赶出朝廷，连儒家阳明学派的创立人也被廷杖后贬窜蛮荒。

从此朝中文武大臣要么对刘瑾侧目而视，要么争先恐后拍他的马屁，刘瑾牢牢地控制了朝政大权。

有一天早朝时，朱厚照发现了一份揭发刘瑾种种罪行的匿名信，但朱厚照拒绝相信，把这封信转交给刘瑾。

刘瑾大发雷霆，命高级官员三百余人跪到奉先门外的烈日之下追究事主。

那些高级官员们从早晨跪到天黑，许多人当众倒下死掉。

天黑之后，未死的人再被囚进锦衣卫诏狱。

后来还是刘瑾发现匿名信来自宦官内部，跟朝臣无关，才把他们释放了。

刘瑾权势熏天，整个政府都围绕着他转圈。

宰相焦芳、内政部长张彩、国防部长曹元，几乎跟他的家奴没有分别。

政府的大小措施都在刘瑾的私宅里决定，即使最荒唐最恶毒的大政方针也没有人敢提出半点异议 各地官员进京朝拜述职时总是要向刘瑾行贿，叫作“拜见礼”。

少的要上千两，多的则五千两。

如果升了官，还要立即用重金“谢”刘瑾，叫作“谢礼”。

送少了还不行，会被马上撤职。

但如果你赶紧追加银子，官职又能马上恢复。

官位基本上成了刘瑾手中卖钱的商品。

刘瑾究竟拥有多少家产呢?据史家考证，刘瑾的家产近乎天文数字—合为33万公斤黄金、805万公斤白银，而打进北京时，一年的全国财政收入仅为20万公斤黄金!网络配图 刘瑾当权只有五年，右都御史杨一清利用“八虎”之间的矛盾，刺激，告刘瑾谋反。

武宗下旨逮捕刘瑾，籍没家产。

武宗从刘瑾家中抄出金银数百万两，并有伪玺、玉带等违禁物。

其中，有两柄貂毛大扇，里面暗藏机关，以指按动，便弹出一把寒光闪闪的匕首。

武宗看了，也吓得目瞪口呆。

刘瑾最终多行不义必自毙，但整个明政府的结构，几乎被他拆散。

至此，明代宦官的权力完成了其扩张的全部过程，明代宦官终于登上了权力的顶峰。

以后魏忠贤的专擅独断，不过是这些前辈们权力的再现与延伸。

于是，历史就上演了这样一幕讽刺剧:朱元璋最怕宦官专权，但恰恰是明朝，成为中国历史上宦官最有权势的时代，被人们耻之为“最大的太监帝国”。

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