耆那教在汉译佛典中称为尼乾外道、无系外道、裸形外道、无惭外道或宿作因论等。

印度有0.4%的居民信奉耆那教，该教徒的信仰是理性高于宗教，认为正确的信仰、知识、操行会导致解脱之路，进而达到灵魂的理想境界。

同时该教是一种禁欲宗教，其教徒主要集中在西印度。

耆那教徒不从事以屠宰为生的职业，也不从事农业。

主要从事商业、贸易或工业。

耆那教不讲究信神，但崇拜24祖。

耆那教(英语Jainism;汉语拼音qí nà jiào)，是起源于的古老宗教之一，兴起于公元前6世纪。

该教有独立的信仰和哲学。

相传该教有24祖之说，其中多数无可考证，至第23祖白史婆时，耆那教开始初步形成教团，至第24祖筏驮摩那时(Vardhamana ，前599年—前527年)，耆那教开始正式兴起，他早于的始创人出生，耆那教的中心教义主要由他建立。

耆那教自称是印度最古老的宗教，相传原有24位祖师，最早的创始人名勒舍婆，但无可考证。

目前有历载的是二十三祖巴湿伐那陀(又译白史婆)和二十四祖筏驮摩那。

后者生于古印度离一个王族家庭，属种姓，是释迦牟尼同时代人，佛教称他为尼乾陀·若提子(意译离系亲子);耆那教徒称他为大雄(Vardhamana Mahavira。

?-前475年)。

印度的耆那教历史悠久，它产生于约公元前8世纪。

耆那教的第24祖筏驮摩那(Vardhamana)被尊为该教真正的创建者。

“耆那”(jaina)是由“jin”演变而来，其意为“战胜欲望的胜利者”，是他的称号之一，此教便由此而得名。

其弟子们尊称他为摩诃毗罗，即伟大的英雄，简称大雄。

实际上，正统耆那教只是把大雄当作一系列创始人中的最后一个，在耆那教的创立过程中，有23个已先于他。

大雄于公元前599年诞生在古印度距吠舍离(Vesali)45公里的贡得村，其父母属刹帝利种姓，父亲是贝拿勒斯一个小王国的君主。

他家庭富裕，生活奢华。

大雄婚后生有一女，但他并不感到幸福，他父亲死后，当他大约30岁时便立志出家苦行，寻找解脱不幸的宗教途径。

第一年他先后游历了许多地方，如库马罗等地，公元前568年来到那烂陀，途中艰难跋涉，衣服破烂不堪，从此裸体行乞。

在那烂陀他偶然遇见了蒙克利·高夏勒，两人结伴同行。

在与高夏勒共同生活的5年中，他们曾多次被当作密探、盗贼而受到诬陷，后因两人意见分歧而分道扬镳，大雄独自来到了罗啥。

他每年除四个月的雨季时需要居住在一个地方外，其余时间都是到各地漫游。

在极端困难条件下，他苦行修炼，长达12年之久。

当他苦修到13个年头时，终于在吠耶婆达东北建皮耶村的一棵沙罗树下觉悟成道，时年42岁。

大雄成道后，先后组织教团，宣传教义，进行活动，长达30多年，他于公元前527年死于巴瓦，终年72岁。

他的主要活动地区是今天印度的比哈尔邦、西孟加拉邦的西北部、北方邦的东部和奥里萨邦等地区。

耆那教最初的活动中心是恒河流域，公元前3世纪，由于摩揭陀地区12年连续发生灾荒，于是耆那教开始由北南移，转移到南印度德干高原和西印度地区。

公元1世纪左右，它分裂为天衣派和白衣派，后来两派又继续分裂。

白衣派主张男女一样能获得拯救，各种姓一律平等，否认裸体的必要性，主张僧侣穿白袍。

允许出家人占有一定的生活必需品，允许男女结婚生育等。

这一派主要活动区域是印度的拉贾斯坦邦、古吉拉特邦等地。

天衣派较为保守，注重苦行，歧视妇女，禁止妇女进入寺院和庙宇，对白衣派的主张均持反对态度，要求僧侣基本上裸体，只有最伟大的圣人才能全裸。

这一派主要活动在南印度的卡纳塔克邦以及北方邦。

从公元8～12世纪，耆那教在印度部分地区由于受到当地统治者的重视与支持而得到发展，如在卡纳塔克、古吉拉特等地分别修建了不少耆那教寺庙，使非暴力思想广泛传播。

到12世纪后，随着当时阿富汗军事力量的入侵和伊斯兰教的传入，耆那教徒大批被杀，不少寺庙被焚，致使耆那教遭到很大破坏。

13世纪时耆那教处于衰微状态，但在南印度的泰米尔纳杜和卡纳塔克等地的耆那教仍有些秘密活动。

从15世纪中叶至18世纪，耆那教在历史上出现了多次改革运动。

最初由古吉拉特的白衣派所发动，其领导人为郎迦·辛哈(lonka singh)，故称郎迦派运动，此运动以反对偶像崇拜和繁琐的祭祀仪式为宗旨，起了一定作用。

后来于1652年又出现了以罗瓦吉(lavaji)为领导的斯特纳格瓦西派运动(sthanakavasi)，继续从事宗教改革。

与此同时，耆那教的裸体派也出现了改革运动，如北印度的裸体派分支毗娑盘提派(Bisapan-thi)，提出建筑富丽堂皇的寺庙和供奉更多神明的主张。

其主张遭到以特罗般提派(Terapanthi)的强烈反对，明确地反对偶像崇拜和繁琐的祭祀活动，对耆那教的巩固与发展起了积极作用。

由于宗教信仰的原因，耆那教徒一般不从事以屠宰为生的职业，诸如当兵、屠夫、皮匠等，甚至也不从事农业。

在他们看来农夫犁地也会伤害虫类等生物，所以耆那教徒从事商业、贸易或工业的较多，由于他们讲究诚实和道德，他们成了印度优秀的商人或著名财团。

著名的瓦尔昌德、达尔米亚和贾恩三个财团的家族都是耆那教徒。

17世纪以后，在近代启蒙运动的影响下，耆那教又揭起改革的旗帜，出现了由多第毗阿领导的郎迦斯运动;18世纪又有维拉吉领导的斯特那迦瓦西派运动。

他们主张用人道主义、博爱等观点解释耆那教的古老教义，并对后期奉大雄为偶像进行崇拜等现象进行了批判。

18、19世纪西方资产阶级的文化和科学传入印度后，以耆因为代表的耆那教改革家们，企图用西方哲学和心理学来解释耆那教的古老概念。

在印度约有教徒300万人;白衣派流行于古吉拉特地区，空衣派流行于米索尔地区。

大部分教徒是商人、工厂主和城市中的富裕居民。

他们建立了几十个组织，如耆那教友谊协会、耆那教青年大会、世界耆那教传教会等，并修建了很多庙宇、道院、文化研究机构和学校，出版宣传教义的书刊。

在国外也有不少组织，如英国有耆那教兄弟会，联邦德国有传播耆那教教义的图书馆。

过去，在中国天津也有耆那教的传道组织。

印度耆那教组织参加了一系列的国际宗教会议，在国内外均有一定的影响。

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