夸父逐日的故事可以说大家都是非常熟悉的了，但是很多人知道他追太阳，却并不知道他为什么要这样做。在《列子·汤问》中稍微提到了一下，那就是因为夸父“不量力”，换句话说就是因为夸父自己太过于看重自己的能力，认为世界上没有什么事情是自己办不到的，而其他的挑战对他来说又太没意思，所以才决定追赶太阳。也就是说，原本的夸父逐日不过是想要传达一种要量力而行，不能不自量力的意思，却没想到后来被人们曲解成了做事情一定要坚持不懈，遇到困难也不退缩了。但是却也有人认为，其实夸父在追的根本就不是什么太阳，而是别的东西，那他到底追的是什么呢?为什么会有这样的说法呢?我们一起来看看吧。

“夸父追日”是我国古代一则著名的神话传说，记载于《山海经》中的海外北经和大荒北经，说的是夸父自不量力要追逐太阳，一直追到了太阳落山的地方，口渴难耐，喝干了黄河、渭河的水还是不解渴，最终道渴而死。

但奇怪的是，《山海经》中的另一则记载却出现了自相矛盾的地方：“应龙处南极，杀蚩尤与夸父，不得复上。故下数旱，旱而为应龙之状，乃得大雨”。

这则记载说的是黄帝的大将应龙先后杀死了蚩尤和夸父。一个人怎么可能死两次呢?其实，上古氏族社会有把首领或杰出人物作为部落代称的传统，夸父并不是一个固定的人，而是一个部落。

根据《中国历史地理学》对中国近五千年气候变迁统计显示，公元前3000年前后的上古时期平均气温显著高于历史上其它时期。历史地理学家在对上古华北地区植物遗存进行考古研究时也发现，当时华北地区以松为主的针叶林出现了向南退缩的迹象。

而恰恰就在公元前3000年前后这个时间节点上，考古学上的龙山文化全面取代了仰韶文化，并且二者并非继承关系，换言之，当时的确发生了暴力方式的“改朝换代”。

这也就意味着，在炎黄部落和蚩尤大战之时，华北一带出现了剧烈的气温波动，先后引发了旱灾和水灾，这也解释了为什么黄帝和蚩尤的战争传说中，总是会出现“纵大风雨”、“蓄水”、“旱”等词汇。

黄帝、蚩尤大战中出现的天女、风伯、雨师等神话人物，其实是上古时期人们对异常天象的一种附会，认为是天神帮助了黄帝取胜。夸父追日神话也不例外，这则神话中多次提到夸父“渴”，恰恰说明夸父族当时遭遇了旱情而被迫迁徙寻找水源，这才是神话背后的真相。

接下来我们需要弄清楚《山海经》中的这处矛盾记载：夸父族首领夸父究竟是受旱情影响在迁徙过程中渴死的，还是因为参与了黄帝和蚩尤的战争而被黄帝的大将杀死的呢?

贵州苗族传说提到，蚩尤死后，老生瓮嘱咐余生苗民：黄、赤二龙公退回去了，你们还是有生路的，但不能再住在此地了，要迁徙到日落的地方居住。

而苗族“杀牛祭祖”这一祭祀仪式的来历，则源于蚩尤战死，大将军夸佛(同夸父)带领百姓由北向南迁徙，途中被轩辕大将应龙一箭射死。所以，夸父追的不是太阳，而是有水源的新栖息地。

接下来我们把上述多重证据做个简单梳理：

公元前3000年前后，华夏大地发生了水旱灾害，受此影响，原本生活在北方的带有游牧性质的黄帝部落被迫南下迁徙，黄帝首先收服了以农耕为主的炎帝部落，之后与另一支农耕部落蚩尤发生遭遇战。

与炎帝相比，掌握铁器制造技术的蚩尤部落战斗力显然十分彪悍，不仅驱逐了炎帝，而且让黄帝“九战而不胜”。但异常气候变迁引发的水旱灾害，导致战争形势发生逆转，黄帝取胜，蚩尤被杀。

蚩尤死后，大将(或是盟友)夸父带领不愿臣服的部众开始了漫长的迁徙之路，既是为了躲避黄帝的追击，也是为了寻找旱灾过后新的栖息地。不过，蚩尤的残部在退却时，还是被黄帝大将应龙追上，首领夸父战死。

这么一梳理，夸父的两次死亡也就很容易解释了：夸父在蚩尤战死后，带领余众向西迁徙，途中被应龙追击身亡。只不过族人不愿听到夸父被杀的下场，因而流变出夸父因追日而渴死的神话。

河南灵宝的夸父峪有八个村子，村民都自称是夸父后裔，在他们的口述史中也有夸父战败西撤，死于途中的说法。苗族和灵宝口述史的这种相互印证，恰恰证明了夸父迁徙说的可靠性。

正所谓成王败寇，蚩尤、夸父战败后，形象都被妖魔化，但上古时期的部落战争本就没有所谓正义非正义之说，只不过是争夺生存权的本能使然。

蚩尤、夸父虽然身亡，但并不意味着他们部族的消失，相反，他们通过长途迁徙，找到了新的生存地，繁衍子孙，同样成为了华夏的先民之一。

所以，仅仅用炎黄子孙来指代所有华人子孙后裔，并不准确，或当应改写为“炎黄蚩”子孙、“三祖”子孙。