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7月10日，宇航员巴里·威尔莫尔（右）与苏尼·威廉姆斯在国际空间站与地面连线时发言。

图片美国航天局

距离原定返航时间已过去整整一个月，搭乘美国波音公司星际客机飞船抵达国际空间站的两名美国宇航员却不知何时才能返回地球。

他们为何会滞留太空？又将如何返回？

飞船故障

6月5日，首次载人试飞的星际客机飞船搭乘美国联合发射联盟公司宇宙神5型火箭，从美国佛罗里达州卡纳维拉尔角太空军基地发射升空，将美国宇航员巴里·威尔莫尔和苏尼·威廉姆斯送往国际空间站。

飞船6月6日飞抵国际空间站，原定6月14日脱离空间站返回地球，但由于出现推进器故障和氦气泄漏等问题，返航时间一再推迟。

6月5日，美国波音公司星际客机飞船首次执行载人试飞任务，搭载两名美国宇航员前往国际空间站。

新华社发（美国航天局供图）

据美国太空网站6月18日报道，星际客机首次尝试与国际空间站对接时，部分推进器一度失灵。

飞船在执行任务期间还多次出现氦气泄漏问题。

搭乘星际客机升空的两名宇航员一直在轨道上测试飞船的各种系统，地面团队也在继续分析数据，以更好地处理推进器故障和氦气泄漏问题。

美国航天局商业载人项目经理史蒂夫·斯蒂克在6月28日召开的媒体电话会上说，工程师团队最早于7月2日开始在美国新墨西哥州白沙导弹靶场对星际客机的推进器技术进行一系列地面检查和测试，这可能耗时数周，在这些测试完成之前，无法给出具体的返航日期。

如何返回

斯蒂克在美国航天局7月10日举行的媒体电话会上表示，地面测试数据仍在分析中，虽然返航方案尚未最终确定，但最佳方案仍是由星际客机把两名宇航员送回地球。

乐观估计，他们可在7月底返航，但也可能是8月中旬。

6月5日，宇航员巴里·威尔莫尔（前左）与苏尼·威廉姆斯（前右）准备搭乘波音公司星际客机飞船执行载人试飞任务。

新华社发（美国航天局供图）

两名宇航员在当天的电话会上连线时表示，相信波音飞船能将他们安全送回地球。

据多家美国媒体报道，威廉姆斯在连线时说：我有一种很好的感觉，这艘飞船会带我们回家。

威尔莫尔说：我们绝对有信心……失败不是一个选项。

目前，对接在国际空间站上的飞船除了波音星际客机，还有美国太空探索技术公司的龙飞船和俄罗斯联盟飞船。

斯蒂克承认，这些载人飞船中，至少有一个可以作为替代方案将宇航员送回地球。

据美国航天局此前公布的信息，星际客机最多可在空间站对接45天，即对接到7月21日；在特殊情况下，也可依靠备份系统等延长对接至90天。

目前国际空间站内共有9名宇航员。

首次载人

自2011年美国航天飞机退役后，美国大力发展商业载人航天。

波音公司和太空探索技术公司于2014年从美国航天局获得载人飞船项目合同，分别建造星际客机载人飞船和载人版龙飞船，向国际空间站运送美国宇航员。

2022年10月5日，搭载龙飞船的猎鹰9火箭从美国佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空。

新华社发（美国航天局供图）

太空探索技术公司开发的龙飞船2020年完成首次载人试飞，此后多次执行常规商业载人航天任务。

2019年12月，星际客机首次不载人试飞未能进入预定轨道，被迫取消前往国际空间站的任务。

2022年5月，星际客机第二次不载人试飞时成功与国际空间站对接。

经多次推迟，星际客机于2024年6月首次载人试飞。

这次任务结束后，美国航天局将对该飞船执行常规商业载人航天任务、定期运送宇航员往返空间站进行最后认证。

6月5日，美国波音公司星际客机飞船从佛罗里达州卡纳维拉尔角太空军基地发射升空。

新华社发（美国航天局供图）

6月6日抵达国际空间站后，威尔莫尔和威廉姆斯除了承担空间站日常维护和科学实验任务，还要检查星际客机相关系统和异常情况。

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