太岁，又称肉灵芝，为传说中秦始皇苦苦找寻的长生不老之药，李时珍在《本草纲目》中，也确有记载肉灵芝，并把它收入“菜”部“芝”类，可食用、入药，奉为“本经上品”，功效为 “久食，轻身不老，延年神仙”。据《神农本草经》记载：“肉灵芝，无毒、补中、益精气、增智慧，治胸中结，久服轻身不老”。《山海经》称之谓“视肉”、“聚肉”、“太岁”、“封”，乃古代帝王养生佳肴；经中科院吴阶平、石学敏院士等专家研究发现-“肉灵芝”主要成分PQQ用于免疫力调整、癌症等疑难杂症治疗效果明显，冠有“生物和氏壁”之美称。

　　一次偶然发现，引出千古神话传说； 一块奇怪的肉团， 掀起生物界轩然大波； 有人说它长生不老不老的仙药， 有人说它太岁出世，世人认为是不祥的预兆 ；有学者认为是一种菌类，科学界认为是一种活体生物！一时间众说纷纭，莫衷一是！它究竟是什么？

　　民间传说岁星太岁是凶神。一说为木星(岁星)，一说为主四时寒暑之神，一说为十二时辰之神。自西汉始，人们认为凡建筑，迁徙，嫁娶等吉凶皆与其方位有关。若犯之而动土，便会挖到一肉块，即凶神之化身，并将招致灾祸。旧俗每有建筑动土之事，必先探明其方位以避之。元明后设有专坛祭祀。后世亦以名凶恶之人。俗语「竟敢在太岁头上动土」，即源於此。意为胆大妄为。太岁共有六十名，而每年即由一位主管当年之神，管治民间百姓当年内发生之事变。若是开罪或冲犯，则会带来以上之效应。所以俗话说：「太岁当头坐，无福便有祸，无喜必有灾。」我国相传如犯太岁之人，可用拜太岁安太岁之祈福方法来消灾解难。人的出生生肖与太岁有着刑冲破害的不利关系，因恐冒犯太岁，故便有拜太岁的风俗传统，

　　在中国民间，“太岁”向来被人们看作是一种神秘莫测的力量，一种能在冥冥之中支配和影响人们命运的力量。它无影无踪，而又无处不在。其实，“太岁”实际上是古代人假设的一种天体。作为一种具体的生物，“太岁”是真实存在的。“在太岁头上动土”是中国的一句老话，它表明一种文化忌讳。过去人们认为，不信这种忌讳、真的会招致灾祸。唐代《酉阳杂俎》一书记载：有个叫王丰的人，“于太岁头上掘坑，见一肉块，大如牛，蠕蠕而动，遂填，其肉随填而长。丰惧，弃之。经宿，长塞于庭。丰兄弟奴婢数日内悉暴卒，唯一女存焉。”《广异记》中也说：晃良贞不怕鬼怪，每年者要在“太岁”头上挖土。有一次挖出肉块，用鞭子打了几百下，扔到大路上了。当夜有人看见有些神人骑马坐车来慰问那肉块，并问：“太岁兄，你为什么受他辱打而不报仇呢？”回答是：那人血气方刚，我也没办法。天明后“太岁”就不见了。

　　在《山海经》、《本草纲目》等古籍中均有详尽记载，称其为“肉芫”，“视肉”、“土肉”、“聚肉”、“封”等。在中国神话史书《山海经》中，就有对“肉芫”的记载：聚肉有眼而无胃，与彼马勒颇相仿佛，奇在不尽，食人薄味。“视肉”最早是作为古代帝王生前喜欢食用的物品出现在古帝陵前的。具有 “食之尽，寻复更生如故”，“食一片复一片” 的特点，也就是说吃一片，它自己可以再次生长。

　　晋代著名学者郭璞在注释《山海经》时，对“视肉”做的解释是：“聚肉形，如牛肝，有两目。食之无尽，寻复更生如故。”唐代著名学者虞世南的《北堂书抄》中也有一条关于“土肉”的记载，他的史料转录于《临海异物志》，文中说：“土肉，正黑，大如小儿，臂长五寸，中有腹，无口目，有三十足，大如钗股，堪炙食。”

　　到了明代，名医李时珍在《本草纲目》中把“肉芫”收入“菜”部“芫”类，称其为“本经上品”，并将芫分为五类，其中对“肉芫”是这样描述的：“肉芫状如肉，附于大石，头尾俱有，乃生物也。赤者如珊瑚，白者如截肪，黑者如泽漆，黄者如紫金，皆光明洞彻如坚冰也”，同时，《本草纲目》“芫”类条目中还列举了几部以“芫”为主的药方，说明“芫”类对一些疑难病症有特殊疗效，其共同特点是：“久食，轻身不老，延年神仙。”

　　据《史记·秦本记》记载：秦始皇统一六国后作为一国之君的皇帝，听说东方有一种仙药,食用以后能长生不老得道成仙，于是在秦二十八年亲自率将东行寻找仙药，他来到了山东省的琅琊镇，寻访到了非常出名的方士名医徐福，命为其寻找到长生不老的仙药，并赐给徐福大量的人力、物力。徐福随即率五百童男童女东行，来到了山东蓬莱寻找仙药不成。于是徐福又修造船只率三千童男童女东渡扶桑，到达了古代瀛洲、方丈也就是现在的日本列岛一带继续寻找仙药。据说秦始皇让徐福寻找的仙药当中就有肉灵芝。然而2000多年过去了，徐福和他的寻找船队消失在历史长河里，而它梦寐以求的仙药也化为了历史传说。但是首次在陕西周至县发现的不明生物体，却再次把人们与肉灵芝联系在了一起。

　　据报道，从1992年至太岁出现以后，据不完全统计，在各地出现了近200多个所谓太岁的物体。“太岁”表面为土黄色，色泽不一致，越丰满的地方越接近橙红色，里面有一些类似血管状的东西。摸上去有粘糊糊的感觉，就像是牛蹄筋一样，刀割上去很费力，看上去有很多水分。伴随着这些不明生物体的出现，引起了各种不同的说法。有的说这是太岁出世，有的说它是神丹妙药。一时间种种说法充斥其中，对太岁是个什么东西也莫衷一是。那么到底这些不明生物体是什么？民间一直奉为神灵的太岁为何会是一块不腐不臭的像肉一样的生物？它真的能治病救人甚至于长生不老吗？一次这种叫着 “太岁”德的东西被蒙上了一层神秘面纱。

　　1992年9月，西北大学生物系教授受命到发现第一块叫做“太岁”东西的陕西周至县农民吴风莲家进行科学调查。经过实地勘看和通过呼吸试验结论：这是个不明活生物体，是一种生命演化过程中介于原始菌类向植物动物演化过程中的粘菌复合体。其他地方虽然这个粘菌的普遍存在，但是这么大的复合体来讲，这又是第一次发现。因为当时我们研究完了之后，形式一个初步结论就是说它是处于原生动物和植物之间的过度类型，这本身就是说明了它在生物界里面进化方面的一个奇特性，所以当时价值体现的比较大一些，所以就引起了科学界很多学者的关注，尤其是像当时在日本先皇（他是一个海洋生物家）参观了以后说了一句话：说这是生物学界的一大发现，这个价值初步肯定的。

　　西北大学生物系教授董兆麟说：它繁殖的很快，它没有鼻子，没有眼睛，什么都没有，它就那么一块肉，肉呢，它是死的，放了三天以后它就发了，但是它不发臭，所以认为它是一种活的生物体，但是这个生物体目前的话，人们在整个生物界又不知道它是什么东西，没有对它进行鉴定。根据研究人员对称为太岁的东西在实验室进行呼吸研究，发现能够产生二氧化碳，说明有呼吸功能，燃烧试验产生水和碳质，说明是碳水物质，符合生命特征物质。以此可以肯定是活生物体。一直放在水中不臭 ，证明它对水中腐殖质具有吞噬功能，具有净化水质的功能。

　　事隔12年之后，听说又有人在黄河边上拣到了一个与《本草纲目》记载更加相像的肉团，于是杨兴中马上到收藏者张安君家进行调查寻访。这个不明生物体是张安君在2004年9月从黄河边上的一个农民手中收购的。而经过对这个不明生物体的外观观察，杨兴中认为它比1992年周至县发现的那个粘菌复合体，更像传说中的肉灵芝。这次杨兴中只从外观进行了鉴定，但是杨兴中认为这个菌体与1992年周至县发现的那个粘菌复合体无论从外部形态和内部结构都有很大的不同，可以说这个肉感更强，更接近于动物。那么它是不是也是粘菌复合体，他认为必须在进行更严密的技术鉴定后，才能得出一个比较科学的结论。同时杨兴中认为如果第一个肉团出现是偶然的，那么再次出现的这个肉团就证明这些都是大自然的产物，而不是传说中的神明。他希望这一次能够进行更加深入的研究，从而最终通过科学的手段，揭开太岁和肉灵芝的不解之谜。

　　据吉林大学微生物专家解释，俗称的“太岁”是介于原生物与真菌之间的粘细菌，生活于土壤中，生命力极强，是自然界非常稀有的大型粘细菌复合体。吉林桦甸夹皮沟云峰村双合屯发现的“太岁”，被保存于纸盒箱中虽已半年有余，依然不腐烂、无虫蛀、不变质，“太岁”仍鲜活如初，无任何异味。

　　近年来发现200余起北称为“太岁” 的肉团，都被解释为粘菌复合体，是一种介于菌、藻类植物和原生动物之间的种类。但从全国各地发现的“太岁”来看，他们形态、颜色、发现地点各异，粘菌复合体之说可靠吗？

　　然而河北省农科院遗传所研究员王朝江把在鹿泉市双河工业区发现的一个奇怪的土黄色“大菠萝”太岁表皮样本带回去，在显微镜下观察却没有发现细胞结构。把在鹿泉市上庄被发现的太岁样品带回去，用1000倍显微镜观察也没有发现任何组织（一般菌种在显微镜下放大400倍左右就可以清楚看到菌丝了），随即进行了消毒和培养试验，将其切割成两三毫米的接种块，分别放到30个试管的培养液中。24小时后，这个在显微镜下看不到细胞结构的“怪物”，竟然长出了5毫米长的菌丝。王朝江将这些接种块拿到显微镜下观察后发现，菜豆形的孢子和一条条菌丝清晰可见，这一结果与“粘菌复合体”之说相去甚远。研究结果表明这个“太岁”是真菌构成的组织体，而非粘菌复合体。“虽然各地发现的类似的东西都叫‘太岁’，只是质感一样，但形态上差距很大。这一研究结果至少表明这些不明生物体被统称为‘太岁’或是‘粘菌复合体’的说法是不正确的，‘太岁’至少包括和真菌两种。”

　　至目前根据他们的结论，这个不明生物体是一种生命演化过程中介于原始菌类向植物动物演化过程中粘菌复合体或真菌。这个结论说明了什么呢？你看这是一株植物，这是一个动物，这是一株真菌，它们都有着共同的祖先。它们是由几十亿年前一种原始的鞭毛单细胞生物进化而来。这种生物叫做原生质生物，是生命的原始状态。原生质生物生活在水中能够游动，它既可以像动物一样通过吞噬其他的生物生活，也可以像植物一样通过光合作用生活。前一种叫异样功能，后一种叫自养功能。后来随着演化按两个方面发生分化：一部分原生质生物自养功能加强，运动功能退化，进化到单细胞绿藻由之发展成植物界。另一部分原生质生物运动功能和异养功能加强，自养功能退化进化到单细胞原生动物，由之发展到动物界。这个粘菌复合体，它的细胞结构和原始的鞭毛细胞的结构非常相似，不同的是这种细胞不含光合色素，按《生命起源及进化谱系图》分析，它的位置应在菌、（藻）类植物和原生动物之间。也就是说处于生命演化的一个岔道口上，左拐呢就会发展到植物界，右拐呢就会向动物界发展，原地不动就变成了像蘑菇灵芝一样的真菌类。由于非常少见，一直是生物演化研究的一个盲点，所以它对研究生命演化过程十分有意义。

　　但是这个大型粘菌复合体是否具有像人传说的延年益寿的功能呢？为了进一步揭开里面的秘密，研究人员发现这个大型粘菌复合体体内含有将近50%的蛋白质和核酸，这些物质对提高人体的免疫力十分有帮助。而且有时在它表面会形成一种类似塑料薄膜一样的物质。那么这个薄膜，而且在手上捻就是光光的，黏黏的那种感觉，至少是一种多糖类的物质，可以蕴含多糖类，那么这个多糖类，这个在免疫这一方面有非常大的作用，就是至少作为一种药物开发，或者保健品开发，它这个如果进入人体以后，可以激活人体的免疫系统，增强你的免疫功能，那么这个从一个侧面来说，那就达到了一个保健的作用，所以还是有一定道理，至于里面含有其他物质，这个没测量。

　　但是对于这个大型粘菌复合体，为什么可以快速的生长，它生长的具体环境是什么样子，它的年龄有多大，是否真的具有可以开发的利用价值，这些未解之谜没有揭开。但是可能预言这个东西体现的学术价值，体现其他方面的价值也是非常高的。