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卡西尼号任务拍摄的一系列土星卫星恩克拉多斯的图像。（图片来源：uux.cn/美国国家航空航天局/喷气推进实验室加州理工学院/太空科学研究所）

（神秘的地球uux.cn）据美国太空网（Tereza Pultarova）：一项新的研究表明，覆盖太阳系海洋卫星的冰壳厚度可能为这些神秘天体是否可能孕育生命提供线索。

这项由康奈尔大学研究人员领导的研究受到了南极洲冰架测量结果的启发。通过水下机器人进行的这些测量，分析了冰厚度变化与冰下水温之间的联系。因此，研究小组认为，如果这些观测结果可以应用于太阳系的卫星呢？

如果可以在地球轨道上进行这样的测量，也许它们可以深入了解地球以外海洋世界的冰壳与地球内部底层海洋之间的关系。反过来，这可能会为这些世界的潜在宜居性提供一些线索。

康奈尔大学天文学、地球和大气科学副教授、该研究的主要作者Britney Schmidt在一份声明中表示：“如果我们能够测量这些冰壳的厚度变化，那么我们就能够获得海洋的温度限制，如果不深入海洋，真的没有其他方法可以做到这一点。”。“这为我们提供了另一个试图弄清楚这些海洋是如何运作的工具。最大的问题是，生活在那里的东西是什么，还是可能是什么？”

被冰封的卫星，如土星的恩克拉多斯或木星的木卫二和木卫三，被认为在其冰冻的表面下蕴藏着巨大的海洋。其中一些海洋可能具有有利于生物出现的条件。这些世界被认为是太阳系中最有可能在地球以外拥有某种形式生命的天体之一。然而，即使它在那里，在月球的冰壳下探测这种生命也会带来复杂的技术挑战，冰壳的厚度可能超过10英里（16公里）。科学家们怎么能在离我们星球如此遥远的坚硬外壳下窥视呢？

前往这些冰冷世界的航天器，如计划于今年晚些时候发射的美国国家航空航天局的“欧罗巴快船”，可能能够使用其复杂的仪器来提供一些关于这个话题的答案。但是，特别是，他们可能想要寻找什么呢？

该团队的南极观测表明，海洋上方的冰壳和底层的水通过一个被称为抽冰的过程相互作用。研究人员说，冰厚度的差异意味着液态水受到不同程度的压力，这会影响水的熔点和冰点。上面的冰层越厚，压力越高，冰点越低，这意味着淹没的冰有时会融化。从冰中释放的水会比周围环境更温暖，这意味着它会向上流动，并在更靠近冰壳表面的地方重新冻结。这是在抽冰。

在冰冷的月亮上，欧罗巴快船可能看起来是什么样子。（图片来源：uux.cn/美国航空航天局/喷气推进实验室加州理工学院）

研究人员说，这种机制“导致了独特的冰成分和质地，并影响了地球上亚冰栖息地的分布。”

他们认为，同样的抽冰过程可能在木卫二、恩克拉多斯和木卫三上发挥作用，甚至可能在土星的卫星泰坦上发挥作用。

施密特说：“冰壳的形状和海洋温度之间存在联系。”。“这是一种从冰壳测量中获得更多见解的新方法，我们希望能够为木卫二和其他世界获得这些信息。”

美国国家航空航天局的卡西尼号探测器在2004年至2017年间绕土星及其卫星运行，对恩克拉多斯冰壳进行的测量表明，月球的地下海洋温度可能在30至29.7华氏度（零下1.095至零下1.272摄氏度）之间。研究人员表示，了解月球周围温度的变化将有助于绘制海洋环流图，从而了解其宜居性。

研究人员认为，与木卫二相比，土卫二的抽冰作用可能较弱，因为前者相对较小。

这项研究发表在2月份的《地球物理研究杂志》上。

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