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史前人类猎杀长毛象。越来越多的研究表明，这个物种——以及至少46种其他巨型食草动物——被人类推向了灭绝。图片来源：uux.cn欧内斯特·格里斯雕刻，威廉·亨利·杰克逊摄影。盖蒂的开放内容计划

（神秘的地球uux.cn）据奥胡斯大学（Peter F.Gammelby）：这场争论已经持续了几十年：是人类还是气候变化导致了过去5万年中从地球上消失的许多大型哺乳动物、鸟类和爬行动物的灭绝？

我们所说的“大”是指体重至少45公斤的动物，即巨型动物群。在此期间，至少有161种哺乳动物濒临灭绝。这个数字是根据迄今为止发现的遗骸得出的。

它们中最大的受到的打击最为严重——重达一吨的陆地食草动物，即巨型食草动物。五万年前，有57种巨型食草动物。如今，只剩下11个。剩下的11个物种的数量也急剧下降，但还没有到完全灭绝的地步。

丹麦国家研究基金会奥胡斯大学新生物圈生态动力学中心（ECONOVO）的一个研究小组现在得出结论，这些消失的物种中有许多是被人类猎杀到灭绝的。

他们在《剑桥棱镜：灭绝》杂志邀请并发表的一篇评论文章中提出了这一结论。一篇综述文章综合和分析了特定领域内的现有研究。

在这种情况下，奥胡斯大学的研究人员整合了几个研究领域，包括与大型动物灭绝直接相关的研究，例如：

1.物种灭绝的时间

2.动物的饮食偏好

3.气候和栖息地要求

4.过去种群规模的遗传估计

5.人类狩猎的证据

此外，他们还包括了了解这一现象所需的其他领域的广泛研究，例如：

1.过去1-3百万年的气候历史

2.过去1-3百万年的植被历史

3.过去6600万年动物群的进化和动态

4.关于人类扩张和生活方式的考古数据，包括饮食偏好

这张图显示了大型哺乳动物在第四纪晚期的灭绝与它们的体型有关。在顶部，你可以根据物种的大小看到全球灭绝物种的百分比。底部按大陆划分。黑色数字代表了这一时期生活的物种总数，包括那些仍然存在的物种和已经灭绝的物种。红色数字表示灭绝的物种。来源：uux.cn奥胡斯大学ECONOVO/剑桥棱镜：灭绝

气候变化的作用较小

上一次间冰期和冰川期（即130000年前至11000年前的更新世晚期）的剧烈气候变化无疑影响了全球大小动植物的种群和分布。然而，只有大型动物，特别是体型最大的动物，才观察到显著的灭绝。

一个重要的观察结果是，在过去的几百万年里，先前同样引人注目的冰河时代和间冰期并没有导致巨型动物的选择性丧失。特别是在冰川期开始时，新的寒冷和干燥条件导致了一些地区的大规模灭绝，比如欧洲的树木。然而，没有大型动物的选择性灭绝。

Jens Christian Svenning教授说：“在过去的5万年里，巨型动物群的大规模选择性丧失是过去6600万年中独有的。以前的气候变化时期并没有导致大规模选择性灭绝，这与气候在巨型动物群灭绝中的主要作用不符。”。他领导ECONOVO，是这篇文章的主要作者。

他补充道，“另一个反对气候作用的重要模式是，最近的巨型动物灭绝对气候稳定地区和不稳定地区的打击同样严重。”

有效的猎人和脆弱的巨人

考古学家发现了专为大型动物设计的陷阱，对古代人类骨骼和矛尖蛋白质残留物的同位素分析表明，他们猎杀并吃掉了最大的哺乳动物。

Svenning补充道，“早期现代人类甚至是最大动物物种的有效猎人，显然有能力减少大型动物的数量。这些大型动物过去和现在都特别容易受到过度开发的影响，因为它们的妊娠期很长，一次产下的后代很少，而且需要很多年才能达到性成熟。”

分析表明，人类对长毛象、乳齿象和巨型树懒等大型动物的狩猎在世界各地广泛且一致。

它还表明，该物种在世界各地灭绝的时间和速度非常不同。在一些地方，它发生得很快，而在其他地方，它花了一万多年的时间。但在任何地方，它都发生在现代人类到来之后，或者在非洲，发生在人类文化进步之后。

物种在除南极洲外的所有大陆和所有类型的生态系统中灭绝，从热带森林和稀树草原到地中海和温带森林和草原，再到北极生态系统。

Svenning解释道：“许多灭绝的物种可以在各种类型的环境中繁衍生息。因此，它们的灭绝不能用气候变化导致特定生态系统类型的消失来解释，比如猛犸草原，那里也只有少数巨型动物物种。”。

“大多数物种都存在于温带到热带的条件下，实际上应该从上一个冰河时代结束时的变暖中受益。”

后果和建议

研究人员指出，巨型动物群的消失已经产生了深远的生态后果。大型动物通过影响植被结构（如茂密森林和开阔地区之间的平衡）、种子传播和营养循环，在生态系统中发挥着核心作用。它们的消失导致了生态系统结构和功能的重大变化。

Svenning说：“我们的研究结果强调了积极保护和恢复工作的必要性。通过重新引入大型哺乳动物，我们可以帮助恢复生态平衡，支持生物多样性，生物多样性是在富含巨型动物的生态系统中进化而来的。”。

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