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艺术家对Pakudyptes的重建，这是有记录以来最小的企鹅之一。（图片来源：uux.cn/Tatsuya Shinmura&足五郎古生物博物馆）

（神秘的地球uux.cn）据美国生活科学网站（Patrick Pester）：一项新的研究发现，2400万年前，一只在新西兰南部海岸蹒跚而行、游泳和俯冲的小企鹅是破译活企鹅如何长出翅膀的“关键”。

研究人员在20世纪80年代首次发现了1英尺高（0.3米）的企鹅化石，但几十年来，尽管它是迄今为止发现的最小的企鹅之一，但它一直是一个进化之谜。

一个团队现在重新分析了这些化石，发现它们属于一种名为Pakudyptes hakataramea的未知物种。根据周三（7月31日）发表在《新西兰皇家学会杂志》上的研究人员的研究，Pakudyptes将毛利语“paku”与希腊语“dyptes”结合在一起，意思是“潜水员”。

新描述的物种填补了企鹅翅膀进化中的一个重要空白，因为它的肩关节与当今企鹅的肩关节非常相似，而肘关节与已灭绝的企鹅非常相似。

“Pakudyptes是有史以来发现的第一个具有这种组合的企鹅化石，它是解开企鹅翅膀进化的‘关键’化石，”该研究的主要作者、日本阿索罗古生物博物馆馆长安藤达郎在一份声明中说。

P.hakataramea的站立高度约为11.8至13.8英寸（30至35厘米），与最小的活企鹅——小蓝企鹅（Eudyptula minor）和最小的已灭绝企鹅——威尔逊的小企鹅（Eudynptula wilsonae）差不多大。

P.hakataramea化石由1987年从南坎特伯雷的博德拉梅采石场收集的三块骨头组成。该团队使用计算机断层扫描（CT）扫描仪创建了遗骸的虚拟3D图像，然后将其与活企鹅的图像进行了比较，这使研究人员最终将这一新物种放在了生命树上。

根据这项研究，P.hakataramea的骨骼像活企鹅一样密集，适合游泳和潜水。骨头的中空部分——髓质腔——也类似于小蓝企鹅，它们通常在浅水区呆一段时间，所以它可能也做了同样的事情。

大多数化石企鹅体型较大，约3.3英尺（1米），因此这种小企鹅也有助于研究人员更多地了解企鹅在渐新世末期（3390万至2303万年前）和中新世初期（2303万至530万年前的）之间是如何多样化的。

奥塔哥大学口腔科学系高级讲师Carolina Loch在声明中表示：“从渐新世晚期到中新世早期，企鹅迅速进化，而Pakudyptes是这一时期的重要化石。”。“它的小体型和独特的骨骼组合可能有助于现代企鹅的生态多样性。”

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