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二十多年后，一只巨地穿山甲（Smutsia gigantea）在尼奥科洛·科巴国家公园被重新发现并拍摄。图片来源：uux.cn/Panthera NGO–塞内加尔国家公园，作者提供

（神秘的地球uux.cn）据《对话》（Marine Drouilly）：2023年3月，塞内加尔东部的气温飙升至40°C，距离凉爽的降雨还有几个月的时间。然而，对于非政府组织Panthera（致力于全球猫科动物保护）和Mouhamadou Ndiaye领导的塞内加尔国家公园管理局（DPN）的专职实地团队来说，这项工作有增无减。

实地考察队步行穿越尼奥科洛·科巴国家公园，任务是调查大型食肉动物和食草动物的种群。

作为Panthera野生动物调查的西非和中非区域协调员，我正在传达现场团队的出色工作。

研究进行了几个月后，实地考察队在公园中心发现了一个引人注目的发现：巨地穿山甲（Smutsia gigantea），据信该物种在塞内加尔已完全灭绝。现场团队自1967年以来首次拍摄了这只动物。

这一激动人心的发现引发了极大的兴奋，并重新燃起了该物种在西非生存的希望。

可怕的巨地穿山甲

Niokolo Koba国家公园是西非的国家公园之一。它位于塞内加尔东部，沿着坦巴昆达和凯杜古之间的公路，覆盖了9130平方公里的多样化生态系统。从树木繁茂的热带稀树草原到几内亚森林，这些环境为该地区仅存的豹子、狮子和野狗提供了重要的栖息地。该公园的管理团队在非政府组织Panthera的支持下，监督保护工作，特别关注监测这些关键物种。

这是一项具有挑战性的任务。Mouhamadou Ndiaye和国家公园团队设置了200多个相机陷阱来解决这个问题。这些有价值的设备在各种天气条件下全天候运行，以捕捉野生动物活动。每当有动物经过时，相机就会点击并自动保存图像。研究人员通常在收集相机时非常热情，渴望发现拍摄到的物种和行为。真正的宝藏有时隐藏在这些公园的中心。

包括巨地穿山甲在内的穿山甲越来越稀少，在非洲和亚洲都被列为濒危物种。它们因其肉和鳞片而成为非法猎人的主要目标，这些肉和鳞片在传统医学中很受欢迎，尤其是在亚洲。这导致其人口急剧下降。尽管分布广泛，从塞内加尔延伸到肯尼亚西部，但巨地穿山甲在国际自然保护联盟红色名录上被认为是“濒危”的，其栖息地的种群数量急剧下降。

导致塞内加尔巨地穿山甲种群减少的历史因素很难准确查明。虽然当时没有进行任何研究，但偷猎、栖息地丧失和破碎化——导致其他地方穿山甲数量下降的因素——很可能是导致它们数量下降的原因。

穿山甲的发现

2023年12月28日，Mouhamadou Ndiaye将一个摄像头的存储卡插入他的电脑。他希望看到疣猪、豹子或狮子的图像。相反，他惊讶地发现了一只长着鳞片、长尾和细长鼻子的大型动物。“这是一只巨大的穿山甲！”他喊道。

很明显，那是一只巨大的穿山甲。全世界有八种穿山甲（四种在亚洲，四种在非洲）。巨地穿山甲比其他物种大得多。它们的体重大约是西非树穿山甲的12到20倍。该ID由团队其他成员和国际自然保护联盟穿山甲专家组成员进行了验证。

巨地穿山甲（Smutsia gigantea）是塞内加尔历史上唯一发现的物种。它重达30公斤，长1.40米至1.80米，形似史前生物，身体覆盖着角质鳞片。尽管体型庞大，但巨地穿山甲是一种食虫动物，它只以白蚁和蚂蚁为食，舌头又长又粘。它是夜行性和害羞的，这使它成为一种罕见的景象。

事实上，自1999年以来，塞内加尔就没有记录过该物种，自1967年以来也没有捕捉到任何照片证据。研究人员曾认为它在当地灭绝，特别是因为2019年至2022年间在公园进行的五次广泛调查未能发现它的存在。

不断增长的人口正在推动对野生动物产品的需求不断增长，给穿山甲种群带来了巨大压力。再加上栖息地的丧失，这种过度开发使穿山甲难以生存。尽管受到剥削，塞内加尔仍保护着巨地穿山甲，严禁狩猎和使用。

一个激发希望的发现

在塞内加尔重新发现该物种是个好消息。它可能有利于保护工作、科学研究、经济、社会和保护政策。

从科学和生态学的角度来看，这一重新发现加深了我们对公园生物多样性的理解。它为研究该物种的生态、行为和遗传学提供了新的机会，同时也为保护行动注入了活力。

从经济角度来看，这一发现可能会导致公园增加补贴和资金，以保护该物种。这可能会导致旨在保护重新发现的物种及其栖息地的新法律或法规。

最后，从社会和文化的角度来看，重新发现可能会增强当地人的自豪感，并培养他们对保护自然环境的更大兴趣。

检测到的其他物种

除了巨地穿山甲，相机追踪探险队还发现了44种其他野生动物，包括稀有的西非狮子。由于Panthera和DPN的共同努力，这些极度濒危的狮子正在公园里慢慢恢复。

这些发现强调了西非大型保护区的关键作用。Niokolo Koba国家公园在其范围的西北边缘保留了适合巨地穿山甲的最大栖息地。

该公园也是少数几个西非物种的避难所之一，包括野狗、黑猩猩和德比兰。如果没有Panthera和国家公园团队在2023年进行的系统性野生动物清查，这种巨地穿山甲可能不会被发现。我们现在可以对这种稀有而重要的物种实施有针对性的保护和专门的监测工作。

计划保护穿山甲的策略将与公园其他野生动物的策略保持一致。这包括通过增加、更频繁和装备更好的反偷猎巡逻来加强保护。

偷猎一直是该公园的一个重要问题，导致许多物种急剧减少，直到该公园的团队和Panthera合作伙伴关系在2010年代建立。尽管最近用于公园保护的财政和人力资源有所增加，但仍然不足。

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