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在新罕布什尔州捕获的“棉花糖”龙虾现在生活在海岸科学中心。（图片来源：uux.cn新罕布什尔州黑麦海岸科学中心）

（神秘的地球uux.cn）据美国生活科学网站（Tiffany Taylor）：7月下旬，新罕布什尔州海岸的一名捕虾人捕获了一只一亿分之一的“棉花糖”龙虾，它呈现出鲜艳的粉红色、紫色和蓝色。

海岸科学中心工作人员Karen Provazza在一封电子邮件中告诉《生活科学》杂志，捕获该标本的25岁的Joseph Krame将他的稀有捕获物捐赠给了新罕布什尔州黑麦的海岸科学中心，据说龙虾“健康，吃得好”，现在可以在那里公开展示。

龙虾通常是斑驳的棕色，这有助于在海底伪装它们。然而，龙虾也有各种颜色，频率较低，包括橙色、蓝色，甚至双色。这种变化的原因是由于基因突变改变了他们摄入的色素的化学成分。

所有龙虾都会吸收一种叫做虾青素的红色色素，这种色素来自它们吃的植物和较小的甲壳类动物。正是这种色素使龙虾在烹饪后呈现出醒目的红色，以及自然斑驳的棕色外观。

龙虾的外表由多层组成；首先是皮肤，然后是两层外壳。摄入后，红色素储存在皮肤层。然后，色素进入下壳，由于与壳中存在的蛋白质相互作用，扭曲了色素，下壳呈现蓝色。最后，当色素进入上壳时，色素与不同的蛋白质相互作用，产生黄色调。

所以当我们观察龙虾时，我们实际上是在观察每一层——黄色、蓝色和红色——这使龙虾呈现出斑驳的棕色外观。烹饪龙虾会分解这些蛋白质，使虾青素恢复到其独特的红色。

龙虾颜色的变化来自基因突变，这些突变改变了这种色素与外壳中蛋白质的相互作用方式。蓝龙虾携带一种突变，这种突变会在较低的外壳层产生更多的蛋白质，从而将更多的红色色素从皮肤拉入外壳层。这种突变存在于大约200万只龙虾中。

“棉花糖”龙虾更为罕见，其出现频率约为一亿分之一。这种颜色的确切遗传原因尚不清楚，但据认为，有什么东西扰乱了正常的色素沉着过程，使更多的红虾青素能够透过蓝色层看到。Provazza说，结果是“在蓝色背景上混合了粉红色和紫色，就像棉花糖一样”。

除了龙虾的DNA，饮食也可能改变其颜色。带有易感某些颜色变异突变的龙虾的色调强度将取决于它们的饮食。例如，如果龙虾主要以饵鱼为食，与富含虾青素的螃蟹和虾的典型龙虾饮食相比，它们摄入的虾青素会更少。

那么，为什么这些龙虾的颜色变异如此罕见呢？首先，这些变异背后的突变将以非常低的速率发生。此外，颜色鲜艳的龙虾不太能隐藏在海底，这使它们更有可能被捕食，从而降低了它们存活足够长时间以传递基因的几率。

这只棉花糖龙虾估计在8到10岁之间，将在新罕布什尔州的海岸中心度过余生，免受捕食者和新英格兰夏季龙虾烘烤的影响。它加入了2021年11月捕获的另一只棉花糖龙虾。

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