MBARI的研究人员描述了一种来自午夜地带深处的引人注目的裸鳃动物新物种。被称为“神秘软体动物”的Bathydevius caudactylus用手指尾巴游泳，用海绵罩捕捉食物，并发出明亮的生物发光。uux.cn©2014 MBARI

（神秘的地球uux.cn）据《大众科学》（劳拉·贝萨斯）：海洋生物学家发现了一种新的海蛞蝓，它就在海洋深处黑暗的午夜区。带着一个巨大的胶状兜帽，尾巴像桨，明亮的生物发光，尾吻鲈是如此独特，它属于一个全新的海蛞蝓家族。2024年12月发表在《深海研究》杂志上的一项研究描述了这种绰号为“神秘软体动物”的动物。

发现神秘的软体动物

蒙特雷湾水族馆研究所（MBARI）的团队在20多年前首次发现了这种神秘的软体动物，当时他们在8576英尺深的海上使用遥控潜水器Tiburon。在接下来的二十年里，他们看到了这种奇怪的生物150多次。

起初，他们很难将这种神秘的软体动物归入一个已知的群体，因为Bathydevius caudactylus看起来与他们以前见过的任何东西都不一样。它的一端有一个巨大的连帽结构，另一端有一条扁平的尾巴，尾巴上有几个手指状的突起，中间有很多五颜六色的内脏。然而，它的脚像蜗牛，这就是神秘软体动物的绰号来源。

MBARI的遥控潜水器（ROV）Tiburon在蒙特利峡谷外约1550米深处观察到一种神秘的软体动物（Bathydevius caudactylus）。这种神秘的软体动物有一条宽阔的桨状尾巴，上面有几个手指状的突起，称为指状突。趾的功能尚不清楚，但它们可能有助于防御。图片来源：uux.cn©2002 MBARI。

收集完标本后，他们将其带回实验室进行仔细检查。他们研究了它的解剖学和遗传学，并证实它是一种裸鳃类动物，也就是海蛞蝓。

大多数裸鳃动物生活在海底。它们在许多沿海环境中也很常见，包括珊瑚礁、海带林和潮汐池，少数海蛞蝓物种已知生活在9800至19700英尺深的深海海底。少数被认为是远洋生物，生活在靠近水面的开阔水域。

Bathydevius caudactylus是已知的第一个生活在深水柱中的海蛞蝓。它生活在海洋的午夜区——一个在水面以下约3300至13100英尺的开阔水域。

目前，这种有盖软体动物生活在北美太平洋沿岸的近海水域。MBARI的科学家们已经发现了它，北至俄勒冈州，南至南加州。美国国家海洋和大气管理局的研究人员在

西太平洋的马里亚纳海沟，表明它可能有更大的分布。

食品、安全和公司

根据该团队的说法，Bathydevius caudactylus已经进化出一些独特的解决方案来寻找食物、安全和同伴，以便在午夜区生活。

大多数海蛞蝓用它们粗糙的舌头捕食附着在海底的猎物。相反，Bathydevius caudactylus的工作方式更像金星捕蝇器。它用一个海绵状的罩来捕捉甲壳类动物。其他一些无关的深海物种——包括一些水母、被膜动物和海葵——使用这种觅食策略。

Bathydevius caudactylus通常在远低于地表和远高于海底的开阔水域中发现。它们上下弯曲身体游泳，或者随着水流一动不动地漂流。为了不被吃掉，它们用透明的身体基本上隐藏在众目睽睽之下。它们迅速关闭口罩，迅速逃离，类似于水母的脉搏。

如果它们受到威胁，Bathydevius caudactylus可以用生物发光来分散和阻止饥饿的捕食者。在一个例子中，研究小组看到它发光，然后从尾巴上分离出一个稳定发光的手指状突起，这可能会分散潜在捕食者的注意力。

使用MBARI开发的一种创新的低光摄像系统，研究人员能够利用MBARI的遥控潜水器（ROV）Doc Ricketts拍摄野生神秘软体动物（Bathydevius caudactylus）的生物发光显示。MBARI的研究人员认为，这种神秘软体动物的精彩灯光秀可能有助于阻止潜在的捕食者。图片来源：uux.cn©2021 MBARI。

该研究的合著者、MBARI高级科学家史蒂文·哈多克在一份声明中说：“当我们第一次用ROV拍摄它发光时，控制室里的每个人都同时发出一声‘哎哟！’。我们都被这一景象迷住了。”。“直到最近，相机才能够以高分辨率和全彩色拍摄生物发光。MBARI是世界上为数不多的将这项新技术带入深海的地方之一，使我们能够研究深海动物在自然栖息地的发光行为。”

像其他裸鳃动物一样，Bathydevius caudactylus是雌雄同体，有雄性和雌性性器官。它似乎会下降到海底产卵。研究小组观察到一些动物用肌肉发达的脚附着在泥泞的海底，这样它们就可以释放卵子。

对特定基因序列的详细检查证实，尾指海蛞蝓与其他已知的海蛞蝓相比具有足够的独特性，可以成为一个新的科，即海蛞蝓科的成员。虽然两只浅水海蛞蝓也用兜帽捕捉猎物，但这似乎是一种类似觅食方式的趋同进化。Bathydevius caudactylus与这些物种的亲缘关系较远，遗传分析表明，它可能首先在海蛞蝓家族的分支上分裂。

Haddock说：“这种神秘的软体动物让我感到兴奋的是，它体现了我们在深海，特别是2000米以下（6551英尺）的深海中度过了更多的时间，从而学到了很多东西。”。“在一个以前不为人知的家族中，有一种相对较大、独特、发光的动物，这确实突显了使用新技术对这一广阔环境进行编目的重要性。我们对深海社区了解得越多，我们就越能更好地进行海洋决策和管理。”