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肯尼亚图尔卡纳湖附近地区的3D计算机化表面模型显示了Paranthropus boisei的化石足迹（垂直足迹），直立人的单独足迹形成了一条垂直的路径。来源：uux.cn/Kevin Hatala/查塔姆大学

（神秘的地球uux.cn）据罗格斯大学：100多万年前，在肯尼亚图尔卡纳湖岸边一片充满野生动物的热带稀树草原上，两种完全不同的人类在觅食时可能已经擦肩而过。

科学家们之所以知道这一点，是因为他们检查了他们出土的150万年前的化石，并得出结论，这些化石代表了大约在同一时间在古代湖岸上留下的两组人类足迹的第一个例子。科学家们表示，这一发现将为人类进化以及物种之间的合作和竞争提供更多见解。

“Hominin”是一个较新的术语，描述了被称为原始人类的更大类别的一个细分。Hominin包括所有已灭绝和活着的生物，被认为属于从类人猿祖先分裂后出现的人类谱系。据信，这发生在大约600万到700万年前。

发表在《科学》杂志上的这一发现提供了确凿的证据，证明不同的古人类物种在时间和空间上同时生活，在躲避捕食者和应对在古代非洲景观中安全获取食物的挑战时相互重叠。

研究人员说，属于更新世最常见的两种现存人类物种直立人和Paranthropus boisei的人类留下了这些痕迹。

该研究的作者、罗格斯大学艺术与科学学院地球与行星科学系和人类学系的教授克雷格·费贝尔说：“它们在同一表面上的存在，在时间上紧密地结合在一起，使这两个物种位于湖岸，使用相同的栖息地。”。

Feibel自1981年以来一直在肯尼亚北部这一丰富的化石遗址进行研究，他运用自己在地层学和测年方面的专业知识证明了这些化石在150万年前的地质年代。他还解释了足迹表面的沉积环境，将足迹形成者的通道缩小到几个小时，并表明它们是在发现它们的软沉积物的地方形成的。

费贝尔说，如果古人类没有交叉，他们会在几个小时内穿过海岸。

该研究的第一作者、宾夕法尼亚州匹兹堡查塔姆大学生物学副教授凯文·哈塔拉表示，虽然骨骼化石长期以来一直是研究人类进化的主要证据，但化石足迹的新数据揭示了人类解剖和运动进化的迷人细节，并为古代人类行为和环境提供了进一步的线索。

“化石足迹令人兴奋，因为它们提供了生动的快照，使我们的化石亲属栩栩如生，”自2012年以来一直在研究人类足迹的Hatala说。

“有了这些数据，我们可以看到数百万年前，活着的个体是如何在他们的环境中移动的，并可能相互作用，甚至与其他动物相互作用。这是我们无法从骨骼或石器中得到的。”

罗格斯大学教授克雷格·费贝尔自20世纪80年代以来一直在肯尼亚研究化石。图片来源：uux.cn/Craig Feibel/罗格斯大学

足解剖学专家Hatala发现，该物种的足迹反映了不同的解剖和运动模式。他和几位合著者使用他们最近开发的新方法将一组足迹与另一组足迹区分开来，使他们能够进行3D分析。

“在生物人类学中，我们一直对从化石记录中提取行为的新方法感兴趣，这是一个很好的例子，”美国国家科学基金会的项目主任Rebecca Ferrell说，她帮助资助了这部分研究。

“该团队使用尖端的3D成像技术创造了一种全新的方式来观察足迹，这有助于我们了解人类进化以及合作和竞争在塑造我们进化之旅中的作用。”

费贝尔将这一发现描述为“有点偶然”。研究人员在2021年发现了化石足迹，当时由路易斯·利基的孙女、理查德·利基的女儿、第三代古生物学家路易斯·利基组织的一个团队在该遗址发现了化石骨骼。

由Cyprian Nyete领导的实地考察队主要由一群训练有素的肯尼亚人组成，他们住在当地，在大雨后会冲刷风景。他们注意到地表有化石，正在挖掘，试图找到源头。

在清理床的顶层时，其中一名挖掘机Richard Loki注意到了一些巨大的鸟迹，然后发现了第一个人类足迹。Leakey协调了一个团队，于2022年7月挖掘了足迹表面。

Feibel指出，长期以来人们一直认为这些化石人类物种共存。根据化石记录，直立人是人类的直系祖先，存活了100万年以上。然而，在接下来的几十万年里，波伊塞的Paranthropus灭绝了。科学家们不知道为什么。

这两个物种都具有直立姿势、两足行走能力和高度敏捷性。关于这些共存物种在文化和繁殖方面是如何相互作用的，我们知之甚少。

费贝尔说，这些脚印很重要，因为它们属于“痕迹化石”的范畴，其中可能包括脚印、巢穴和洞穴。遗迹化石不是生物体的一部分，但提供了行为的证据。身体化石，如骨骼和牙齿，是过去生命的证据，但很容易被水或捕食者移动。

费贝尔说，遗迹化石无法移动。

费贝尔说：“这毫无疑问地证明，不仅是一个，而是两个不同的人类在同一个表面上行走，几乎在几个小时内。”。“他们同时生活的想法可能并不奇怪。但这是第一次证明这一点。我认为这真的很了不起。”

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