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在一个双星系统中，一颗低质量恒星与一颗炽热的矮星残骸的图示（图片来源：uux.cn/ESO/数字化巡天2/N，Risinger（skysurve.org）ESO/L.Calçada/华威大学）

（神秘的地球uux.cn）据美国太空网（Robert Lea）：天文学家发现了来自深空的破纪录的能量爆发，将其追溯到一个包含一颗微小红矮星和一颗被称为白矮星的死恒星残骸的双星系统。

来自国际射电天文学研究中心（ICRAR）科廷大学节点的团队在Murchison Widefield Array（MWA）的档案低频数据中发现了明亮能量的脉冲。这种名为GLEAM-X J0704-37的无线电波脉冲每三个小时爆发一次，持续时间在30到60秒之间。这使得该信号成为罕见和极端现象“长周期无线电瞬变”中周期最长的例子

天文学家于2006年首次发现，近20年来一直对长周期无线电瞬变感到困惑，无法弄清楚它们究竟是如何产生无线电波的。这项研究可能通过确定这些能量爆发的可能来源来解决这个谜团。

这个谜团如此棘手的一个原因是，之前发现的长周期无线电瞬变位于银河系中恒星密集的区域内。这使得我们很难深入了解真正产生这些无线电波爆发的原因。

科廷大学研究人员、发现小组成员娜塔莎·赫利-沃克在一份声明中说：“长周期瞬变非常令人兴奋，为了让天文学家了解它们是什么，我们需要一张光学图像。”。“然而，当你朝他们看时，有太多的星星躺在那里，就像《2001：太空漫游》一样。‘天哪，到处都是星星！’”

然而，该团队在发现GLEAM-X J0704-37时运气不错。这一引人注目的长周期射电瞬变起源于5000光年外的银河系边缘，那里的恒星更为稀少。

赫尔利-沃克补充道：“我们的新发现远离银河系平面，所以附近只有少数恒星，我们现在可以确定，特别是一个恒星系统正在产生无线电波。”。

一幅插图显示了一颗白矮星在双星系统中围绕一颗小型主序星运行（图片来源：uux.cn/Robert Lea（与Canva共同创建））

该团队使用南非的MeerKAT望远镜将GLEAM-X J0704-37的起源精确地定位到一颗特定的恒星。研究人员的下一步是揭示GLEAM-X J0704-37发射恒星系统的性质。

红矮星vs.白矮星

转到智利的南方天体物理研究望远镜（SOAR），科学家们能够确定GLEAM-X J0704-37来源的一颗恒星是一颗低质量红矮星，也被称为“M级”或“M矮星”。

这给团队带来了困境。

赫尔利-沃克解释说：“M矮星是低质量恒星，其质量和光度仅为太阳的一小部分。它们占银河系恒星的70%，但其中没有一颗肉眼可见。”。“单靠一颗M矮星无法产生我们所看到的能量。”

回到他们的数据，研究小组发现了证据表明红矮星与另一个天体处于双星系统中。他们确定，这个伴星体可能是一颗白矮星，这是一颗质量在太阳附近的恒星死亡时留下的冷却恒星余烬。

赫尔利·沃克指出：“它们共同为无线电发射提供动力。”。

Hurley-Walker及其同事提出，系统中的强磁场会导致类似于快速旋转中子星或“脉冲星”的周期性能量爆发。由于GLEAM-X J0704-37出现的系统位于银河系盘面上方，研究人员能够排除高磁性中子星或”磁星“作为这种长周期无线电瞬态的来源。

该团队现在正在努力搜寻数据，以确认这个双星系统的性质，并准确解释它是如何发射GLEAM-X J0704-37的。

更一般地说，GLEAM-X J0704-37在过去10年一直处于活动状态，直到现在仍未被发现，这一事实表明，在全球范围内包括MWA在内的各种望远镜的档案数据中，可能潜伏着更多的长周期无线电瞬变。

“这些长周期无线电瞬变是新的科学发现，MWA从根本上实现了这些发现，”MWA主任Steven Tingay在声明中说。“MWA拥有55PB的观测档案，提供了长达十年的宇宙记录。这就像拥有相当于55000台高端家用电脑的数据存储空间——世界上最大的单一科学数据集合之一。

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