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一张挖掘脚印的航拍照片，研究小组成员站在旁边。（图片来源：uux.cn图尔卡纳盆地研究所和石溪大学Louise N.Leakey）

（神秘的地球uux.cn）据美国生活科学网站（Kristina Killgrove）：研究人员首次在化石中宣布发现了150万年前的脚印，证明两种不同的前人类物种在肯尼亚共存。这些足迹暗示，这些物种可能已经相互作用，对我们祖先的行为提出了新的问题。

宾夕法尼亚州查塔姆大学的古人类学家凯文·哈塔拉在一封电子邮件中告诉《生活科学》杂志：“我预计这两个物种会意识到彼此在这片土地上的存在，他们可能会认出彼此是‘不同的’。”。

Hatala领导了一个研究小组，他们分析了2021年在图尔卡纳湖东岸的Koobi Fora遗址发现的脚印。科学家们周四（11月28日）在《科学》杂志上发表了他们的发现。

在东非发现了许多化石足迹，例如360万年前露西的物种南方古猿阿法种在坦桑尼亚莱托利建造的著名步道。但研究人员注意到Koobi Fora步道的一些独特之处：两只脚有明显不同的两足动物在几个小时内沿着湖岸行走。

在大约300万年的时间里，几种人类物种在库比福拉安家，其中包括两种南方古猿和四种人类属成员。但由于化石记录是不完整和零碎的，古人类学家无法确定哪些古人类同时生活在同一片土地上。

这是一张由Paranthropus boisei创造的化石足迹的俯视图。（图片来源：uux.cn/Kevin G.Hatala，查塔姆大学）

新发现的Koobi Fora足迹步道长约26英尺（8米），包括一条由一个人留下的十几个足迹和其他人留下的另外三个足迹组成的步道。一只已经灭绝的Leptoptilos falconeri也在潮湿的泥土中行走，泥土很快被埋葬并保存下来。

Hatala及其同事使用3D成像技术来评估跟踪器脚的形状和运动。他们发现，其中两个孤立的脚印有很高的足弓和跟到脚的脚印，就像现代人一样。这些脚印可能是由我们的直系祖先直立人留下的，直立人的身体形状和大小非常像人类。

然而，十几个脚印的轨迹显示了不同的模式。这些足迹要平坦得多，与脚跟触地相比，前脚触地更深。研究人员还注意到，大脚趾有些张开，并不像人类那样与脚完全对齐，这表明追踪者很可能是Paranthropus boisei，一种体型庞大的南方古猿，有着大嘴巴和发散的大脚趾。

直立人化石足迹的俯视图。（图片来源：uux.cn/Kevin G.Hatala，查塔姆大学）

Hatala说，脚的大小各不相同，但研究人员没有足够的信息来确定追踪者是男性、女性还是儿童。他说，这十几个脚印是由一名P.boisei人留下的，他会穿一双美国男鞋8.5码或女鞋10码，而孤立的直立人脚印较小，大约是女性4码到男性6码。

科罗拉多州立大学的古人类学家Zach Throckmorton没有参与这项研究，他在一封电子邮件中告诉《生活科学》，“Hatala和他的同事对脚印的比较提供了令人信服的证据，证明大约150万年前直立人和Paranthropus boisei在肯尼亚的Koobi Fora共存。”Throckmor顿说，大脚趾的稳定性是人类没有脚部问题行走和跑步能力的关键，“P. boisei造成的不太现代的类似人类的轨道缺乏这种关键的适应能力。”

除了揭示重要的解剖差异外，这些脚印还暗示了我们人类祖先的行为。

达特茅斯学院的古人类学家杰里米·德席尔瓦没有参与这项研究，他在一封电子邮件中告诉《生活科学》杂志：“足迹是一个瞬间的快照。”。德席尔瓦说，这项新的研究意味着“我们现在确定地知道，这两种不同的人类不仅生活在同一时间，而且他们共享相同的景观，走路的步态也略有不同。”。“我想知道他们对彼此的看法，以及他们是如何互动的，如果有的话。”

Hatala说，P.boisei和H.erectus之间的互动可能类似于黑猩猩和大猩猩，这两个物种被认为既有积极的社会互动，也有消极的社会互动。但是，随着新发现的脚印在几英尺内被发现，并在很短的时间内形成，P.boisei和H.erectus可能比我们想象的更近。

Hatala说：“想想他们见面时会怎么想，以及他们会如何互动，这很有趣。”

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