海洋物种儒艮

　　儒艮重要生活在热带浅海中，以二药藻、喜盐草等水生植物为主食。雌儒艮平均三年产一仔，因其哺乳时用前肢拥抱幼仔，头部和胸部露出水面，犹如人在水中游泳，故有“美人鱼”之称。

　　儒艮身体呈纺锤形，头骨厚大，前肢呈鳍头，后肢退化，尾鳍宛如新月。一般体长在一米至三米，体重有的超过一千公斤。它行动缓慢，活动范围相对固定，并有靠近浅水域栖息的习惯欢迎。这种动物喜欢吃二药藻、喜盐草等水生植物，用肺呼吸，每隔十多分钟就要浮上水面用鼻子换气，不然就会被淹死。

　　人们想象中的美人鱼

　　由于缺乏应有的保护，北部湾沿岸一带的儒艮一度遭到大量捕杀，同时由于生长环境遭到破坏，这里的“美人鱼”数量急剧减少，几近“销声匿迹”，从上个世纪80年代初开始，我国开始重视对“美人鱼”的保护。

　　在18世纪中叶，英国伦敦曾经举办过轰动英伦三岛的美人鱼标本展览。随后，在美国纽约举办了同样的展览，同样引起了全美的轰动。其中一个最着名的标本叫“菲吉美人鱼”。事后，经有关科学家查验，这个所谓的美人鱼标本是猴子和鱼的结合。

　　于是，很多人对美人鱼是否存在表示怀疑。挪威物种学家埃利克·蓬托皮丹在《挪威自然史》中说：“他们赋予美人鱼优美的嗓音，告诉人们她们是杰出的歌手欢迎。显然，稍有头脑的人绝不会对这一奇谈怪论感兴趣，甚至会怀疑这种物种存在的可能性。”埃利克的观点代表了大多数物种界人士的看法。然而，埃利克的观点未必正确。

　　探测舰来到沉船海域，利用水下摄影机巡回扫描海底。突然，有一个奇异的怪物闯入镜头：它像是一条鱼，又像是一个在水底潜泳的小孩，头部有鳃，周身裹着密密的鳞片pds。当它游向摄影机时，用乌黑淘气的小眼睛望着摄影机，显得十分好奇。探测船上，围在荧光屏前的科学家和军队专家们无不惊得目瞪口呆。

　　传说拍到的美人鱼照片

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　　为了捕捉这头怪物，他们把用来捕捉海底物种的一座实验水槽沉放在摄影机视场内的海床上。没过多长时间，怪物再次出现，当它钻进水槽准备攫取鱼食时，舰上的工作人员便迅速地把水槽吊上舰。水槽的门被打开时，先是听到一阵像海豹似的悲鸣声，接着又看到一只绿色小手从槽内伸出。等到把怪物全部拉出水槽时，人们才更清楚地看到，这是一头O.6米长的人鱼宝贝，全身覆盖着鳞片，头部有一道骨冠，双眼惶恐地瞪视着周围的人。在场的人有的说这是“海底人”，但更多的人认为这就是人们一直在寻找的美人鱼。

　　美人女遗骸

　　从古至今，美人鱼一直是热门话题推荐。早在2300多年前，巴比仑的史学家巴罗索斯在《古时候古代》一书中就有关于美人鱼的记载。

　　我国的史书中也不乏有关美人鱼的记载。宋代的《祖异记》一书中就对美人鱼的形态作了详细描述：宋太宗时，有一个叫查道的人出使高丽(今朝鲜)，看见海面上有一“妇人”出现，“红裳双袒，髻发纷乱，腮后微露红鬣。命扶于水中，拜手感恋而没，乃人鱼也”。宋代学者徐铉的《稽神录》中，也有类似的记载。

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