在西藏佛教中转世灵童也是一个非常神秘的事情，在我们看来有点像是投胎转世，但这其实是西藏佛教特有的，在印度和汉地佛教中都没有这种说法，转世灵童到底该怎么寻找呢?是否有科学依据?

转世灵童是藏传佛教特有的传承方式，起源于公元12世纪西藏佛教噶玛噶举派该派黑帽系首领圆寂后门徒推举一幼童为转世继承人，从而创立了活佛转世的办法，此后各教派先后效法。公元14、15世纪之交，藏传佛教格鲁派创立，并逐渐形成了达赖喇嘛和班禅额尔德尼两大活佛系统。

一、非掣签方式

一些大活佛临死前，留有遗嘱，特别是噶玛噶举派活佛。十六世噶玛巴就留下了这样的遗嘱：“自知者永乐，法界无边无际，自此至雪域东部，有一天雷自然作响之地方(指拉托)，那里如意(指耗牛)装扮着美丽牧场，善巧--父亲是顿珠、智慧--母亲是洛嘎，于济乐工地之年出生，远扬的白螺声奇妙无比，皆以噶玛巴相称，由尊者顿雍巴护持(指司徒活佛)无偏无私悲心遍及四方，不分远近成为众生的依佑者，利益众生之佛法如同阳光将永远照耀。”十七世噶玛巴伍金赤列就是按此遗嘱被寻访到的。

神谕又叫降神，是指当神灵依附在人身上时来传达神的旨意。是格鲁派在寻访转世灵童过程中惯用的一种方法。降神能够指出灵童的出生方向，甚至灵童父母的名字。

通过高僧占卜，能知道灵童出生的方向，占卜结果往往与降神所示情况相互印证。

一般降神的结果或高僧的占卜会显示灵童出生的大致方向和属相等，在这种情况下，同一方位会出现许多同一种属性的灵童，这时，最有效的决策办法是观湖。在西藏山南地区加查县有一湖名拉莫拉错被认为是神湖，通过虔诚的祈祷，湖中会显现一些景象，这些景象会显示出灵童出生的具体地方。十三世达赖喇嘛圆寂后，为寻访其转世灵童，热振活佛在此湖的显影中看见一家农户位于路的尽头，门前有株巨树，门旁拴一匹白马，一位妇女抱一小孩立于树下，后按此显影寻访，结果在离青海20公里处的祁家川寻找到了十四世达赖。

通过以上几项措施，基本上肯定了灵童出生的大致方向、时间、家庭情况，以下是具体的寻访确认过程，该程序是复杂而严格的：

通过观察找出与前世活佛有联系的线索或与众不同的特性。七世达赖喇嘛出身在理塘，据说他出生三个月就开始向人做摩顶姿势，并开始说话。问他是谁，回答说“我是佛的化身”，问他去哪儿，他回答说去寺院，问他寺院在何处，回答说：“在西方(指拉萨)”。又如十一世达赖，幼年时说“准备行装到我的寺院去”，又向众人说“我见观音菩萨像，就是我的化身。”藏族人认为，活佛是菩萨的化身，其行为、言谈与普通人不同，往往表现出一种超凡脱俗的才能和特征。这些才能和特征从幼儿时期就有所表现，因此把它作为认定活佛转世灵童的重要参考依据，也是寻访工作中的重要环节。

藏传佛教认为，一位高僧活佛出生时，必然有一些异常的自然现象显现。因此，在寻访过程中，寻访者要向被寻访者的家属和周围的人们询问灵童出生前后所出现的各种预兆。十三世达赖出生时，据说一个酥油包突然胀裂，酥油四溢，这象征吉祥，在门前的几株梨树中的一棵大树开满了鲜花，他家的房顶上，彩虹像支起的帐篷。甘南活佛噶桑土丹旺曲于1836年出生在四川德格，他出生前父母的梦境中出现过一些吉兆，当他出生时，大地动摇，房顶上出现瑞气彩虹，房子附近开出了前所未有的各种鲜花。

藏传佛教认为灵童不仅是前世活佛精神的延续，还继承了前世之灵性，因此，他出生后能记忆前世的一切，也可辩认前世用过的物品。在寻访的过程中，寻访者往往带一些前世活佛的遗物和仿造品同时摆在被寻访者的面前，让他辩认，如果辩认准确无误，即被认定为转世灵童。寻访六世班禅灵童时，共有四个“灵童”候选，扎什伦布寺派出六世班禅的近侍苏本堪布前往四个灵童的家庭进行明察暗访，并拿出六世班禅曾经用过的茶杯、铃、杵、念珠等，让灵童自己逃选，结果只有日喀则白朗县吉雄奚卡的灵童拿的东西全是六世班禅的。于是苏本堪布肯定这个小孩是六世班禅的转世灵童。

二、金瓶掣签方式

清朝乾隆时期，为了避免徇情指认的弊端，对册封的呼图克图的转世，履行“金瓶”(金本巴瓶)掣签。将活佛转世的认定权掌握在中yang手中，由中yang直接审批和册封。为此清高宗降旨专门制作了两个金瓶，一个置北京雍和宫，一个置拉萨大昭寺。清王朝册封的呼图克图活佛，名册档案存理藩院。凡呼图克图去世后，要按宗教程序寻找“灵通”，甘、青、川、藏地区呼图克图的转世“灵通”，在大昭寺掣签认定。驻京和蒙古地区的呼图克图的转世“灵通”，则在北京雍和宫掣签认定。初选的“灵通”在两个以上，有时只有一个。

首先须将家世、姓名、生辰、族别、籍贯报送拉萨或北京审定，应在拉萨掣签的由驻藏办事大臣、中yang特派代表、摄政王及各大呼图克图参加;应在北京掣签的由驻京呼图克图、掌印扎萨克大喇嘛和理藩院官员主持。现在，则由西藏自治区zheng府和国家宗教事务局负责人等参与主持。掣签是，将候选“灵通”的姓名、生辰、籍贯用汉、满、藏三种文字书写在象牙签上，由“灵童”家人跪看签上的名字、年岁有无差误，祛彼疑心，再由主持人逐一审阅，当面以黄纸妥包，放入金瓶内，摇转后封盖，僧众诵经祈祷，然后在公众前开启瓶盖，用手旋转，掣签一枚，向家人和公众宣布灵童名字，并让大家当面查验，最后由主持人分别用汉藏两种文字将掣签情况及掣定灵童的名字报中yangzheng府，请求批准继位。

掣签时如只有一个“灵童”，须放入一只空签，若掣出空签，则需另寻“灵童”，重新掣签，直到寻访转世灵童成功。

“金瓶掣签”制度形成后，掣签大权一直掌握在中yangzheng府官员手中，掣签认定的转世活佛，尤其是达赖、班禅等大活佛的转世认定后，必须经中yangzheng府批准，方能举行剃度和坐床仪式，承袭前世活佛的一切权力，否则即视为非法，这已成为定制。民国时期实行同样制度。中华人民共和国成立后仍沿用此制，如第五世嘉木样转世灵童，第十世班禅转世灵童，都是经过严格寻访、金瓶掣签、经国务院批准后方被确认。

转世灵童只是我国藏教的一种文化制度，不是我们所想象的转世投胎的那种，转世制度就是活佛转世制度，它是藏传佛教特有的宗教领袖传承制度。这种事情信则有，不信则无，但要存有敬畏之心，活佛并不是佛教本来就有的，在印度和汉地佛教里都没有这种说法，而实行的是师徒继承制度，藏传佛教的活佛转世制度是噶玛噶举派最先采用，后来就被格鲁派所采用，因为这一派不能结婚生子。

在藏传佛教流行的地区出现了无数的活佛，分为大中小几个品级，甚至在汉族、蒙古族、土族等民族中都有活佛。 活佛转世制度的理论依据是灵魂不灭、生死轮回。他们认为：活佛是神的肉体存在，他死后，寺院上层就通过占卜等仪式，寻找在活佛死时出生的几个婴儿，然后从中选出一个作为他的转世，迎接到寺院继承他的宗教地位。

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