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对已灭绝海豚内耳的检查为动物的进化提供了见解。照片：uux.cn森肯伯格研究所

（神秘的地球uux.cn）据森肯伯格研究所和自然历史博物馆：Senckenberg研究员Rachel Racicot博士和她来自范德比尔特大学的前学生Joyce Sanks研究了已灭绝的海豚属Parapontoporia的内耳。在他们发表在《解剖学记录》杂志上的研究中，他们表明齿鲸在中新世已经发展出专门的高频听力。

这些哺乳动物还定居在河流中，这将它们与今天稀有和濒危的河豚联系在一起。研究齿鲸的感觉系统有助于了解栖息地对其听力的影响以及海洋哺乳动物的进化动力学。

大约5000万年前，在始新世早期，鲸目动物从陆地回到水中，标志着哺乳动物进化中最关键的时期之一。由于栖息地的这种变化，鲸鱼、海豚和鼠海豚获得了许多适应性，包括将鼻孔重新定位到头顶和流线型身体的发展。

法兰克福森肯伯格研究所和自然历史博物馆的Racicot博士解释说：“动物使用的回声定位在进化史上也发展得很早。动物发出声波，从物体上反弹并返回回声，从而提供有关物体距离和大小的信息。如今，所有齿鲸都使用这种天然声纳系统。”。

“回声定位是一种合乎逻辑的狩猎和通信策略，特别是在海上，声音的传播速度是空中的五倍，而与此同时，能见度往往会受到损害。”

Racicot和Sanks使用高分辨率X射线CT扫描检查了圣地亚哥自然历史博物馆收藏的现已灭绝的海豚属Parapontoporia的三个标本的内耳。在3D模型的帮助下，他们能够证明哺乳动物在大约530万年前的中新世已经拥有窄带高频听力。

Racicot说：“特别令人兴奋的是，这些海豚再次改变了栖息地，离开了海洋环境，在河流中定居。”。即使在今天，仍有一些海豚生活在河流中。目前，这六种物种都非常罕见，濒临灭绝。

作为白鱀豚（Lipotes vexillifer）的近亲，Parapontoporia为从海洋栖息地向淡水环境的过渡提供了见解。

Racicot解释说：“我们认为，选择性压力和/或生态优势导致了我们研究的海豚回声定位的早期和广泛进化。河流系统是空间复杂的栖息地，这种定位和交流形式可能对长鼻海豚有利。”。

“对齿鲸感觉系统的进一步研究可以成为研究栖息地对鲸目动物听力影响和了解海洋哺乳动物进化动力学的重要工具。”

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