银河系中发现奥秘无线电信号 每18分钟重复一次

据cnBeta：一个对宇宙中的无线电波进行测绘的团队发现了一个不寻常的东西，其每小时会释放三次很大的能量爆发，并且它还不同于天文学家之前所见的任何东西。发现它的团队认为它可能是一颗中子星或白矮星--太阳的塌缩核心--拥有一个超强的磁场。

在宇宙中旋转，这个奥秘的天体发出一束辐射，穿过我们的视线，并在每20分钟内有一分钟是天空中最璀璨的无线电源之一。来自科廷大学国际射电天文研究中心节点的天体物理学家Natasha Hurley-Walker博士带领团队做出了这个发现。她说道：“在我们的观测中，这个天体在几个小时内出现和消失。这完全出乎我们的意料。

对于一个天文学家来说，这有点灵异，因为天空中没有任何已知的东西可以做到这一点。而且它离我们真的很近--约4000光年远。它就在我们的银河系后院。”科廷大学荣誉学生Tyrone O'Doherty利用西澳大利亚内陆的默奇森广域阵列MWA望远镜和他开发的一项新技术发现了这个天体。

现正在科廷大学攻读博士学位的O'Doherty先生说道：“令人兴奋的是，我去年确定的光源竟然是一个如此奇特的天体。MWA的宽阔视野和极高的灵敏度是勘测整个天空和探测意外情况的完美选择。”宇宙中开启和关闭的物体对天文学家来说并不陌生--他们称之为“瞬变体”。

这项研究的论文共同作者Gemma Anderson博士说道：“当研究瞬变体时，你在观察一颗大质量太阳的死亡或它留下的残余物的活动。”“慢速瞬变体”--如超新星--可能在几天内出现，几个月后消失。“快速瞬变体”--像一种叫做脉冲星的中子星--在几毫秒或几秒钟内闪烁。

但Anderson表示，发现一个开启了一分钟的东西真的很奥秘。她称，这个神奇的天体非常璀璨、比太阳还小但却发出高度极化的无线电波--表明这个天体有一个极强的磁场。

Hurley-Walker博士称，这些观察结果跟一种被称为“超长周期磁星”的预测天体相匹配。“这是一种缓慢旋转的中子星，在理论上已经被预测为存在。但没有人想到会直接探测到这样的一个，因为我们没有想到它们会如此璀璨。不知何故，它将磁能转换为无线电波，比我们之前看到的任何东西都要有效得多。”

Hurley-Walker博士现在正在用MWA监测这个天体，看看它是否重新开启。“如果它恢复了，整个南半球甚至轨道上都有望远镜可以直接指向它。”Hurley-Walker博士计划在MWA的庞大档案中寻找更多这些不寻常的天体。“更多的探测结果将告诉天文学家，这是一个罕见的一次性事件，还是一个我们以前从未注意过的庞大的新群体。”

MWA主任Steven Tingay教授表示，该望远镜是平方千米阵列SKA的先驱仪器--在西澳大利亚和南非修筑世界上最大的射电望远镜的全球倡议。

“找到这个天体并研究其详细属性的关键是我们已经能够在Pawsey研究超级计算中心收集并存储MWA在过去近十年中产生的所有数据，”他说道，“当你发现一个天体时，能通过这样一个庞大的数据集进行回看，这在天文学中是相当独特的。毫无疑问，在未来几年里，MWA和SKA还将发现更多的宝石。”

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据cnBeta：天文学家发现了一个奥秘的无线电信号，它来自我们银河系的某个地方，然而任何已知的天体都无法解释这种现象。当它处于活跃状态时，这个信号源会发出持续时间长达1分钟的高能射电暴，约每隔20分钟一次。

这个天体是由一个团队利用西澳大利亚的默奇森广域阵列MWA望远镜发现的，该望远镜使用无线电波扫描天空的大片区域。科廷大学荣誉学生Tyrone O'Doherty正在寻找银河系平面内的瞬时物体比较相隔24小时拍摄的一对图像以寻找在这段时间内亮度变化的东西。

果然，一个信号以很大的无线电波峰值脱颖而出。当研究小组搜索同一地区的旧数据时，他们发现了更多具有惊人规律性的脉冲信号。不管它是什么，这个天体每隔18.18分钟就会像时钟一样发出脉冲，每个脉冲则持续30到60秒的时间。

这项研究的首席研究员Natasha Hurley-Walker博士表示：“在我们的观测中，这个天体在几个小时内出现和消失。这完全意想不到。对于一个天文学家来说，这有点灵异，因为在天空中没有任何已知的东西能做到这一点。而且它离我们真的很近--约4000光年远。它就在我们的银河系后院。”

更加神奇的是，这个天体并不只是不断地这样做--它在2018年1月经历了一个活跃期，2月的大部分时间是关闭的，然后在3月的大部分时间又打开了。在这30天的每个活跃期，它都坚持其严格的时间表，但在之前的五年或之后的四年中却都没有。

那么它是什么呢？一个来自深空的可疑重复的无线电信号总是会引起外星生物的话题，但研究人员说这是不可能的。该信号涵盖了非常广泛的频率范围，这表明它是一个自然来源。并且它的一些其他特征为它可能是什么提供了线索。

分析显示，来自该天体的光有90%是偏振的，这表明它有非常强的、高度有序的磁场。而它的重复性意味着它很可能在旋转。这些都是脉冲星和磁星的特征，而这个新的天体可能是其中之一--尽管是一个非常不寻常的天体。

这两个天体都是中子星的类型，是大质量太阳死亡后留下的紧凑核心。脉冲星发出的辐射束像灯塔一样扫过天空，这使它看起来像灯光在闪动。同时，磁星有极强的磁场。在罕见的情况下，中子星有可能既是脉冲星又是磁星，而由于这个新天体同时具有这两种特性，这就是一种可能性。

但有一个重要问题--它的旋转速度太慢了。脉冲星的旋转速度为几毫秒到几秒钟，帆叶网，而磁星的旋转速度可以慢到每10秒一次。这个新信号的18分钟旋转时间太长，无法整齐地装入盒子。

“问题是，如果你去做所有的数学运算，你会发现他们不应该有足够的能量来产生这种每20分钟一次的无线电波，”Hurley-Walker说道，“这是不可能的，它们应该是安静的。所以我们认为是磁场线以某种方式扭曲了。中子星经历了某种爆发或活动，导致暂时产生无线电波，这使得它强大到足以每20分钟产生一些东西。”

研究小组认为，该天体是一个“超长周期磁星”，这是一种慢速旋转的变体，已经被假设过但从未被探测到。

Hurley-Walker说道：“没有人想到会直接探测到这样的天体，因为我们没有想到它们会如此璀璨。不知何故，它将磁能转换为无线电波，比我们之前看到的任何东西都要有效得多。”

有趣的是，磁星还是另一个宇宙谜团的重要候选人，即快速射电暴FRB。这些信号是短命的无线电波脉冲，可以是一次性的事件，也可以定期或随机地重复。虽然这些信号的来源尚未得到证实，但磁星具有所有正确的成分，最近在我们银河系中的一个磁星被发现发出了可疑的类似FRB的信号。

研究小组称，超长周期的磁星也有可能是FRB的真相。

和以往一样，这个秘密只有通过更多的观测才干被解开。研究小组正在计划使用MWA来关注这个新的天体以防它重新开启，另外通过扫描银河系平面来寻找任何其他潜伏在那里的迹象。对其他档案数据的搜索也可能发现类似的信号。