2022年3月7日，一名保育人士将一只暹罗鳄野放到柬埔寨戈公省（Koh Kong Province）野外。PHOTOGRAPH BY JEREMY HOLDEN，FAUNA & FLORA INTERNATIONAL

在野生动植物保护国际位于柬埔寨金边塔茂（Phnom Tamao）的保育繁殖中心里的暹罗鳄。PHOTOGRAPH BY JEREMY HOLDEN，FAUNA & FLORA INTERNATIONAL

（神秘的地球uux.cn）据美国国家地理（撰文：STEFAN LOVGREN 编译：钟慧元）：暹罗鳄（Siamese crocodiles）本来几乎被猎杀到灭绝。现在，重新引入这个物种的努力，或许会是柬埔寨最成功的保育故事。

大部分的人要进入有鳄鱼的水域一定都吓死了，但绍章（Sao Chan，音译）不会。就像其他住在柬埔寨西南部偏远的豆蔻山脉（Cardamom Mountains）深处这座丛林村庄的人一样，这位73岁的农民说，在这边水道出现的暹罗鳄看起来虽然凶猛，但其实没什么好怕的。「如果我们靠近的话，它们只会跑走。」绍成说。

他是对的。世界上暹罗鳄攻击人类的报告极为罕见，而据说柬埔寨一件也没有。相反的，鳄鱼才大有理由害怕人类。害羞名声在外的暹罗鳄可以长到3公尺长，过去在整个东南亚曾经非常普遍，但几十年来因为皮和肉而遭到人类大量猎杀，到了1990年代早期，这个物种已经被认为在野外绝灭了。国际自然保护联盟（IUCN）把这个物种列为极度濒危物种。

然而，还有些暹罗鳄残存在豆蔻山脉，在千禧年更迭之际被重新发现，该处这种爬行类的族群分散，总数可能还不到200只。从那时候开始，当地人会定期巡逻，保护它们不受盗猎和其他危机威胁。「我们相信这种鳄鱼是神圣的。」在他那个区域担任巡逻队长的陈说。

虽说巡逻和其他保育努力有助避免暹罗鳄灭绝，但这个物种的长期存续还是一直让人担心，因为从它们被重新发现之后，它们的族群数量还是只有大致持平。

不过，现在地球上这种数一数二稀少的爬行类，其未来可能终于要改善了。2022年，保育人士野放的暹罗鳄比以往都多，不只野放在豆蔻山区，也首度野放到该国北部的野生动物保护区，那里原本也是暹罗鳄出没的地方。在遗传检测技术的进步，让辨识出适合野放的暹罗鳄的程序得以优化，而利用卫星追踪重新引入的暹罗鳄，也改善了保育的成果。

「我们还有很长的路要走，但暹罗鳄族群的恢复，有可能是柬埔寨最成功的保育故事。」野生动植物保护国际（Fauna and Flora International）的柬埔寨计划负责人帕布罗.西诺瓦斯（Pablo Sinovas）说，该组织是推动重新引入暹罗鳄的几个非营利组织之一。

全世界二十多种鳄鱼中，有七种名列严重濒危，包括暹罗鳄。这种鳄鱼的减少，始于和稻农竞争湿地栖地，不过，真正把这个物种逼上灭绝边缘的，还是为了应付全球对鳄鱼皮制品与鳄鱼肉所导致的商业猎杀。

许多从野外抓来的暹罗鳄原本都是要供应给鳄鱼养殖场的。在2010年的巅峰时期，柬埔寨有约900间鳄鱼养殖场，总共养了超过25万只鳄鱼。但近年来，时尚潮流的变化使得鳄鱼皮制品需求减少、而养殖场的成本提高，使得该国的养鳄行业几乎崩溃。

这样的状况让像安金山（Aim Kim San）这样的鳄鱼农急着想卖掉农场，他在暹粒（Siem Reap）外围的洞里萨湖（Tonle Sap Lake）附近经营一座小型鳄鱼农场。「这个生意本来很好的。」65岁的安金山说，他站在阴郁水泥围栏上方的走道，围栏里挤着他养殖场里135头繁殖鳄鱼的其中一部分。「现在我不想做了，开始卖摩托车零件。」

把养殖场不想要的鳄鱼放到野外，貌似是个好主意。但养殖的暹罗鳄有很多已经大幅失去了它们的遗传特征，因为和咸水鳄跟古巴鳄杂交繁殖，而古巴鳄是在十年前引进柬埔寨的物种。这样的杂交让原本很害羞的暹罗鳄变得攻击性很强，而不适合野外生活。

过去10年来，野生动植物保护国际野放到豆蔻山脉的暹罗鳄，大部分是来自该组织在柬埔寨首都金边（Phnom Penh）附近经营的小型繁殖计划。但繁殖暹罗鳄的过程十分复杂，而到目前为止，只有约130条鳄鱼野放到豆蔻山脉，另外也有一些是来自鳄鱼养殖场的。

虽然这些行动有助让该地的野外族群数量上升到约300只，但保育人士希望能增加重新引入的比例，以确保这个物种的遗传多样性及整体存活率。

有一项证明用的办法是进行DNA测试，以辨识出遗传上更纯正的暹罗鳄。柬埔寨的学者现在可以在国内做这些测试，不必把样本送到国外。「这大幅简化了我们的工作。」同时也是国家地理探险家的西诺瓦斯说。

运用数据与追踪工具

在豆蔻山脉的巡逻工作也变得比较简单，该地区的非法伐木因为执法改善已经减少，专打鳄鱼的盗猎者也愈来愈少。但威胁依旧存在，尤其是当地的渔民，因为他们在捕鱼的时候可能会伤害、甚至杀死鳄鱼。

当地人通常对保护鳄鱼的各种努力显得大力支持，尤其是因为花在该地区的保育经费也支持了新的基础建设，包括佛教庙宇和一间学校。村民如果报告说看到了鳄鱼的巢和蛋，还会有奖金可拿。「如果在我家稻田里看到鳄鱼，我会很乐意回报，我已经回报两次了。」78岁的农民石瑞倪（Srey Ny）说，他还记得那段不只是暹罗鳄、就连老虎在豆蔻山脉都还很常见的时光。

今年野放在豆蔻山脉的鳄鱼也是第一次戴上卫星追踪器。数据显示，大部分的鳄鱼都还逗留在野放地点附近。

学者也开始利用环境DNA（eDNA）技术侦测野外的暹罗鳄。虽然很困难，但学者仍在21个地点中的19处找到了这种爬行类遗留的环境DNA。「这可能是评价野外有没有受威胁的鳄鱼存在的革命性新方法的起点。」西诺瓦斯说。

重新平衡生态系

今年稍早，有15只暹罗鳄被野放到遥远的暹邦野生动物保留区（Siem Pang Wildlife Reserve）中，也是第一次把这种鳄鱼野放到柬埔寨豆蔻山脉以外的地区。

这次的野放是由名为「扬起凤凰」（Rising Phonix）的保育团体所安排，也证明很困难，因为和在豆蔻山脉不一样，新地点的居民十分戒慎恐惧。因为那片地区已经好几十年不见鳄鱼踪影，野放地点附近的居民，有许多对于要把大型猎食动物引入当地水域都抱持怀疑态度。

保育人士花了好几个月想减轻这些担忧。最后他们成功了，那些来自一处鳄鱼养殖场、且经过基因检测的鳄鱼，都野放到了一处湿地池塘。起初，它们全都被关在一个巨大的木围栏里。但这个围栏的设计是碰到下大雨就会散掉，让鳄鱼可以往外游到湿地的水道中。

这个前导计划的另外一部份，规划了明年要再野放20只鳄鱼到暹邦省里邻近的地点。「最终我们希望能在这里看到已经成为健康水域生态系一部分、也能自我维持的暹罗鳄族群。」「扬起凤凰」的执行长强纳生.艾姆斯（Jonathan Eames）说。

虽说暹罗鳄自古以来就是柬埔寨自然景观的一部分，但重新引入暹罗鳄会对鱼类和其他野生动物造成什么影响还非常不清楚。「如果重新引入像这样的顶级猎食者，而生态系没有发生什么剧烈变化，我一定会目瞪口呆。」杰克.埃森罗德（Jack Eschenroeder）说，他是加州保育团体FISHBIO的渔业生物学家，协助调查了准备野放暹罗鳄的暹邦栖地，也做了一部分的eDNA研究。

至于野生动植物国际的西诺瓦斯则是认为，把暹罗鳄从灭绝边缘拯救回来，是一项更大任务的一部分。

「如果我们有希望保护地球上的自然，那么这种鳄鱼的存续就不只是生态上的必要，而是有象征意义的当务之急。」他说。