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肉足鹱是世界上受塑料污染最严重的物种之一。Credit: Imogen Warren/Shutterstock

（神秘的地球uux.cn）据美国物理学家组织网（by James Ashworth, Natural History Museum）：一种新的疾病已经在海鸟身上被发现，但这可能只是冰山一角。

“塑料中毒”不是由病毒或细菌引起的，而是由引起消化道炎症的小块塑料引起的。随着时间的推移，持续的炎症导致组织结疤和变形，对生长、消化和生存产生连锁影响。

亚历克斯·邦德博士是这项研究的合著者，也是该博物馆的首席策展人和负责鸟类的策展人，他说，“虽然这些鸟外表看起来很健康，但它们的内在并不好。”

“这项研究是首次以这种方式研究胃组织，并表明塑料消费会对这些鸟类的消化系统造成严重损害。"

虽然目前只知道一个物种发生了塑料中毒，但塑料污染的规模意味着它可能会蔓延得更广。它甚至可能对人类健康产生影响。

这项研究的发现发表在《危险材料杂志》上。

什么是塑化？

塑料病是一种纤维变性疾病。当身体的某个部位反复发炎并阻止伤口正常愈合时，这些情况是由过多的疤痕引起的。

通常，受伤后会形成暂时性疤痕组织，有助于加强修复。但是，当炎症反复发生时，就会形成过量的疤痕组织，从而降低组织的弹性，并导致其结构发生变化。

在塑料中毒的情况下，刺激是由塑料碎片进入胃组织引起的。科学家们在豪勋爵岛的研究中发现了它，过去十年他们一直在那里研究海鸟。

尽管该岛距离澳大利亚海岸600公里，但研究小组此前已经发现，生活在那里的肉脚剪嘴鸥是世界上塑料污染最严重的鸟类，因为它们误以为塑料是食物，所以在海里吃塑料片。

在研究肉足鹱时，研究人员发现鸟类胃的第一个腔室——前胃的疤痕广泛存在，并在鸟类中造成类似的伤口。这种一致性导致研究小组将塑性症描述为一种特殊的疾病。

塑料中毒使患此病的鸟的胃发生显著变化。Credit: University of Tasmania, licensed under CC BY 4.0 via Journal of Hazardous Materials.

虽然这个术语曾被短暂地用于描述关节置换中塑料的分解，但它的使用并不常见。结果，研究小组将这个名字带了回来，因为它与无机材料引起的其他纤维化疾病相似，如硅肺和石棉肺。

到目前为止，人们只知道塑料症会影响消化系统，但有迹象表明它可能会影响身体的其他部位，如肺部。

塑化的影响有哪些？

由整形引起的疤痕影响了前胃的物理结构。随着塑料暴露的增加，组织逐渐变得更加肿胀，直到它开始分解。

亚历克斯解释说:“分泌消化化合物的管状腺体可能是可塑性影响的最好例子。”“当塑料被消耗时，这些腺体逐渐变得更加发育不良，直到它们最终在最高水平的暴露下完全失去组织结构。”

失去这些腺体会导致鸟类更容易感染和寄生虫，并影响它们吸收一些维生素的能力。疤痕还会导致胃变得硬化和不灵活，从而降低消化食物的效率。

对于幼鸟和小鸡来说，这尤其有害，因为它们的胃无法容纳那么多食物。一些研究发现，多达90%的幼鸟至少含有一些父母喂给它们的塑料。

在极端情况下，这会导致小鸡饿死，因为它们的胃里充满了它们无法消化的塑料。

很可能塑料病也是影响塑料如何影响小剪嘴鸥生长的因素之一。研究发现，翅膀的长度与它们体内的塑料量有关，而塑料片的数量与鸟的总重量有关。

虽然鸟类自然地消耗其他无机物，如浮石，但研究小组发现这不会造成疤痕。相反，石头可能有助于将塑料分解成更小的碎片，从而造成进一步的损害。

“我们的研究小组以前研究过微塑料如何影响组织，”亚历克斯补充说。“我们在脾脏和肾脏等器官中发现了这些颗粒，它们与炎症、纤维化和结构完全丧失有关。”

目前，只知道肉足鹱有塑性。但是考虑到塑料污染的数量，有理由假设其他物种也受到这种疾病的影响。

这是塑料影响全球动物健康的众多方式之一，包括血液化学变化和激素平衡的改变。

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