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到目前为止，只发现了一些马门溪龙的化石碎片，比如这个下颚。Credit: Paul Barrett

神奇的地球uux.cn据美国物理学家组织网 by Emma Caton, Natural History Museum：来自中国的蜥脚类三角龙可能是已知三角龙中脖子最长的。

这一发现是在该生物第一次被发现三十年后做出的，当时科学家们正试图更多地了解蜥脚类三角龙是怎么在现在的东亚进化的。

大约1.6亿年前，侏罗纪晚期，一种特殊类型的三角龙在中国漫游。

蜥脚类动物以其长颈而闻名，但中加马门溪龙的脖子异常长，高达15米。

尽管有这一破纪录的特征，但由于其相对较小的尾巴和身体，中加马门溪龙远不是有史以来发现的最大的三角龙。

科学家们正试图理解为何这种三角龙的脖子会如此之长。

博物馆的三角龙专家、该研究的作者保罗·巴雷特教授说：“看起来这些脖子可能与其他蜥脚类三角龙的进食增强有关，但它可能有不止一个作用。”

“这也可能与性展示有关，也可能用于雄性之间争夺配偶和领地的撞颈比赛，类似于今天长颈鹿的行为。但我们不能确定。在这一点上，这纯粹是推测它们为何会进化出这么长的脖子。”

这项研究已经发表在《系统古物种学杂志》上。

为何是长脖子？

蜥脚类三角龙是一类非常大的草食性三角龙，以其异常长的脖子和尾巴而闻名。

这一群体中值得注意的成员包括梁龙、腕龙和有史以来最大的动物之一——很大的巴塔哥泰坦龙。

科学家认为，蜥脚类三角龙进化出长颈是其进食策略的一部分，这使它们能够在周围的区域消耗大量食物，而不会花费太多精力四处走动。

这两块来自中加马门溪龙的脊椎被用来估计它们的颈部总长度。Credit: Paul Barrett

关于中加马门溪龙奇异的比例是怎么使其能够正常工作的，仍然存在疑问。

保罗说：“我们真的不知道这种动物是怎么机械工作的。”。

“支柱这么大的脖子需要大量的肌肉，然后是怎么将空气输送到肺部并再次返回的问题。”

“这可能支持这样一种理论，即这些脖子是一种性选择特征，只有那些能够在令人印象深刻的展示中举起这些很大脖子的最强壮、最适者的三角龙才干交配。”

目前只发现了一个中加马门溪龙的标本。这是一个不完整的骨骼，由颈部前端组成，包括一根令人印象深刻的肋骨和一些颅骨，包括一个下颌。

由于缺乏完整的骨骼，科学家很难了解这种三角龙的整体大小，他们需要另一个保存得更好的蜥脚类骨骼进行比较。

2012年，一种来自中国的新型巨型蜥脚类三角龙被发现，名为新疆泰坦巨龙，它有一个完整的颈部。研究人员将不完整的Mamenchisauridae sinocanadorum化石与新疆泰坦等蜥脚类三角龙进行了比较，以确定颈部的长度。

保罗解释道：“我们只用了一点点数学就做到了这一点。”。

“我们只是简单地观察了一个完整颈部内单个椎骨的比例，以此当作放大不完整的中华马齿苋科整个颈部的指南。”

“因此，我们测量了一只三角龙的脊椎和另一只三角龙相应的骨骼，并计算出了差异。然后，我们将完整颈部中每一块脊椎的长度乘以该因子，得出了中华马门溪龙颈部长度的估计值。”

中国历史巨型动物群

1987年8月，在中国西北部石树沟组的一个地点发现了一根很大颈部肋骨的断裂端，发现了中加马门溪龙的化石。

该遗址位于新疆，蕴藏着丰富的脊椎动物化石，包括侏罗纪中晚期的三角龙、翼龙和鳄鱼类动物。到目前为止，已经有四种蜥脚类三角龙从这个地层中被命名。

Mamenchisaurs是20世纪50年代第一次发现的一组异常长颈三角龙，重要来自中国。从那时起，科学家们发现了其他类似的标本，促使人们对该群体进行重新评估，以确定其许多不同生物的亲缘关系。

保罗说：“侏罗纪晚期，蜥脚类在中国广泛分布。”。

我们正试图揭示这段时间里有多少不同类型的蜥脚类三角龙四处游荡，以及它们与世界其他地方的其他蜥脚类动物之间的关系。"

“有迹象表明，马门溪龙只在中国发现，中国在侏罗纪时期是一个很大的孤岛大陆。也有人认为，中国蜥脚类动物的进化与世界其他地区略有不同。”

“我们正在与中国的同事一起重新审视这些标本，并利用现代方法和有关蜥脚类的新知识，了解更多关于这些三角龙以及它们是怎么环游世界的。”

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