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华盛顿橡树港附近萨拉托加通道的一头比格虎鲸。（图片来源：uux.cn/Tim Schofield via Alamy）

（神秘的地球uux.cn）据美国生活科学网站（Jennifer Nalewicki）：长期以来，虎鲸一直被归类为一个单一物种，尽管近几十年来一些科学家对这种分类提出了质疑。现在，研究人员提出，北太平洋东部的两个虎鲸种群实际上是两个不同的物种。

在3月27日发表在《皇家学会开放科学》杂志上的一项研究中，科学家们比较了两组虎鲸（虎鲸）——常驻虎鲸和比格虎鲸——并列举了一些明显的差异。

例如，虎鲸的背鳍更圆，是捕食鲑鱼和其他鱼类的紧密结合的豆荚的一部分。相比之下，比格虎鲸（也称为瞬变鲸）的背鳍更尖更直。与常驻虎鲸相比，它们也以较小的群体旅行，主要捕食较大的动物，如海豹和其他鲸鱼物种。根据美国国家海洋和大气管理局（NOAA）的一份声明，后者以已故加拿大科学家迈克尔·比格的名字命名，比格是第一个描述这两个群体之间差异的人。

声明称，这两个群体不仅在行为和饮食上有所不同，而且从数十年前的研究中收集的基因数据表明，虎鲸“可能在大约30万年前分化”，“来自虎鲸家族的两端”。

“我们20年前就开始问这个问题，但我们没有太多数据，也没有现在的工具，”该研究的主要作者、美国国家海洋和大气管理局西南渔业科学中心的人口遗传学家菲利普·莫林在声明中说。“现在我们两者都有了更多，证据表明这是不同的物种。”

换言之，尽管在同一水域游泳，但这两组人从未真正混合过。

“没有杂交，”Morin告诉《科学美国人》。“基于他们的距离，他们可以，但他们没有。”

科学家们建议，居民应该被称为Orcinus ater，这是一个拉丁语中“深色”或“黑色”的物种名称。该团队正在与北美原住民合作，为该物种寻找一个通用名称。同时，根据这项研究，他们建议比格虎鲸保留这个通用名称，并采用拉丁语“Orcinus rectipinus”作为“直立鳍”的意思。

据《科学美国人》报道，海洋哺乳动物学会的一个分类学委员会预计将对这些新的科学名称进行审查。

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