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（神秘的地球uux.cn）据美国生活科学网站（Sean Rafferty）：你不得不想知道，人们最初是如何学会如何吃一些今天备受喜爱的食物的。如果不经过多个步骤仔细加工，木薯是有毒的。酸奶基本上是已经存在一段时间并被细菌污染的旧牛奶。谁发现爆米花可以是一种烤面包、美味的食物？

这些食物之谜很难解开。考古学依赖于固体遗迹来弄清过去发生了什么，尤其是对于那些没有使用任何文字的人来说。不幸的是，人们传统上使用的大多数由木材、动物材料或布料制成的东西腐烂得很快，像我这样的考古学家从来没有找到过。

我们有很多证据表明有坚硬的东西，比如陶器和石器，但更软的东西——比如饭菜的剩菜——更难找到。有时我们会很幸运，如果在非常干燥的地方发现了更软的东西来保存它。此外，如果东西被烧毁，它可能会持续很长时间。

玉米的祖先

幸运的是，玉米——也被称为玉米——有一些坚硬的部分，比如谷壳。它们是爆米花碗底部的碎片，会卡在你的牙齿里。由于你必须加热玉米才能使其可食用，有时它会被烧焦，考古学家发现了这样的证据。最有趣的是，包括玉米在内的一些植物含有微小的岩石状碎片，称为植硅体，可以持续数千年。

科学家们非常确信他们知道玉米的年龄。我们知道玉米可能最早是由美洲原住民在现在的墨西哥种植的。那里的早期农民从一种名为teosinte的草中驯化玉米。

玉米的祖先是一种叫做teosinte的草。（图片来源：uux.cn/vainillaychile via Getty Images）

在耕种之前，人们会采集野生的teosinte并食用种子，其中含有大量淀粉，这是一种类似于面包或意大利面中的碳水化合物。他们会采摘种子最大的黄颡鱼，并最终开始除草和种植。随着时间的推移，这种野生植物发展成了我们今天所说的玉米。你可以从玉米较大的谷粒来区分玉米和黄颡鱼。

早在9000年前，就有证据表明墨西哥的干燥洞穴中有玉米种植。从那里开始，玉米种植遍及北美和南美。

爆米花、腌制食品

弄清楚人们什么时候开始做爆米花更难。玉米有几种类型，其中大多数在加热时会爆裂，但有一种实际上被称为“爆米花”的玉米是最好的爆米花。早在6700年前，科学家们就在秘鲁发现了这种“可种植”玉米的植硅体和烧焦的玉米粒。

每个爆米花粒都是一粒种子，加热后会爆裂。（图片来源：uux.cn/Rick Madonik通过盖蒂图片社）

你可以想象，爆裂的玉米粒最初是偶然发现的。一些玉米可能掉进了烹饪火里，附近的人都发现这是一种方便的新烹饪方法。爆裂的玉米会持续很长时间，而且很容易制作。

古代的爆米花可能不像今天你在电影院里吃的零食。可能没有盐，也绝对没有黄油，因为美洲还没有奶牛可以挤奶。它可能没有热上桌，与你今天习惯的版本相比，可能很有嚼劲。

我们不可能确切地知道爆米花是为什么或如何发明的，但我想这是一种巧妙的方法，可以通过去除每个玉米粒中的一点点水分来保存玉米中的可食用淀粉，因为水分会使玉米粒更容易变质。正是内核中的热水以蒸汽的形式逸出，使爆米花爆裂。爆裂的玉米可以持续很长时间。今天你可能认为美味的小吃可能是一种保存和储存食物的有用方法。

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