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“非凡”的化石为令人困惑的翼龙问题提供了线索

时间:2024-09-07 15:26 来源:网络 作者: 小叶

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翼龙物种Inabtanin alarabia拍打翅膀扇动着风,而Arambourgiania philadelphiae则用翅膀来翱翔。图像:uux.cn特里尔·惠特拉奇


(神秘的地球uux.cn)据《大众科学》(Laura Baisas):在古生物学的许多争论中,有翼翼龙是如何飞行的。一些专家推测,其中最大的可能根本无法飞行,类似于今天的鸵鸟和类似的恐龙。


现在,由于一些保存完好的标本,我们正在获得翼龙离开地面和飞向天空的不同方式的新线索。两种不同的大型翼龙物种,包括一种科学上的新物种,表明一些翼龙通过拍打翅膀飞行,而另一些翼龙则更像现代秃鹫一样翱翔。9月6日发表在同行评审的《古脊椎动物杂志》上的一项研究详细介绍了这些发现。


该研究的合著者、密歇根大学古生物学家Kierstin Rosenbach在一份声明中说:“翼龙是进化出动力飞行的最早、最大的脊椎动物,但它们是唯一灭绝的主要volant群体。”。“迄今为止,人们试图理解它们的飞行力学,主要依赖于空气动力学原理和与现存鸟类和蝙蝠的类比。”


空心骨


这些化石于2007年由密歇根州古生物学博物馆的Jeff Wilson Mantilla和沙特地质调查局的Iyad Zalmout共同发现。这些“非凡”的标本可以追溯到大约7200万至6600万年前的白垩纪晚期。


随着时间的推移,它们被三维地保存在非洲-阿拉伯边缘曾经是近岸环境的两个不同地点。这片古老的大陆包括非洲和阿拉伯半岛,大约在3000万至3500万年前分裂。该团队使用高分辨率计算机断层扫描(CT)扫描分析了翼骨的内部结构。



Inabtanin alarabia的骨骼遗骸,包括颅骨材料(图像底部)、一个颈椎(左中底部)和一个几乎完整的翅膀(顶部)。来源:uux.cn古脊椎动物杂志。


Rosenbach说:“由于翼龙的骨骼是中空的,它们非常脆弱,如果保存下来,更有可能被发现像煎饼一样扁平。”。“由于3D保存非常罕见,我们没有很多关于翼龙骨骼内部外观的信息,所以我想对它们进行CT扫描。


罗森巴赫表示,骨骼内部“完全有可能”没有保存任何东西,或者团队使用的扫描仪不够灵敏,无法区分化石骨组织和周围的其他材料。幸运的是,他们能够看到保存完好的内部翅膀结构。


拍打vs.翱翔


其中一个收集到的标本是巨型翼龙Aramborgiania philadelphiae。新的分析证实了其大约32英尺的翼展,并给出了其骨骼结构的第一个细节。CT图像显示,其肱骨内部是中空的,有一系列沿骨上下螺旋的脊。这类似于现代秃鹫的内部翼骨。科学家们认为,这些螺旋脊能够抵抗与翱翔相关的负载。在翱翔时,鸟类会使用持续的动力飞行,这需要发射和一些维护拍打。


另一个标本是新发现的Inabtanin alarabia,翼展约6英尺。根据该团队的说法,Inabtanin是从非洲阿拉伯发现的最完整的翼龙之一。



翼龙物种Inabtanin alarabia和Aramborgiania philadelphia。信用:uux.cn特里尔·惠特拉奇。


CT扫描显示,其飞行骨骼的构造与Aramborgiania完全不同。Inabtanin的飞行骨骼内部有纵横交错的支柱,与今天活着的扑翼鸟的翅膀骨骼中发现的支柱相匹配。这表明它能够抵抗与扑动飞行相关的骨骼弯曲载荷。Inabtanin很可能以这种方式飞行,但也可能涉足其他飞行风格。


Rosenbach说:“在Inabtanin发现的支柱很酷,但并不罕见。”。“Aramborgiania的脊完全出乎意料,我们起初不确定我们看到了什么!”能够看到Aramborgialia肱骨内衬螺旋脊的完整3D模型真是太令人兴奋了。”


这是默认的吗?


该团队称,在不同大小的翼龙中发现不同的飞行方式“令人兴奋”,因为它展示了这些动物可能是如何生活的。这也提出了一些问题,包括飞行风格与体型的关系,以及哪种飞行风格在翼龙中更常见。


罗森巴赫说:“随着时间的推移,关于翼龙内部骨骼结构的信息非常有限,很难确定哪种飞行方式首先出现。”。


在鸟类和蝙蝠等飞行脊椎动物群体中,扑翼是最常见的飞行行为。飞翔或滑翔的鸟类也需要一些翅膀拍打才能飞起来并保持飞行


罗森巴赫说:“这让我相信,扑翼飞行是默认条件,如果在特定环境中对翼龙种群有利,那么翱翔的行为可能会在以后进化;在这种情况下,是在开阔的海洋中。”。

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