而张汤就是其中十分出名的酷吏之一。

那么张汤又是因何而死呢？ 张汤的失败，最致命的原因在于他的两面性格，为法过酷，结怨太多，最后被武帝抛弃。

公元前115年，武帝元鼎二年，由于盐铁收归中央政府独占，极大损害了同姓诸侯国的利益，再加上以前的个人恩怨，赵王刘彭祖率先指控张汤与其下属鲁谒居合谋诡计危害国家。

鲁谒居是张汤的心腹手下，曾故意炮制冤案以陷害张汤的旧怨御史李文。

鲁谒居因赵王上告被关入狱中不久病死。

被连累的鲁谒居的弟弟认为张汤见死不救，于是在牢里揭露了其兄与张汤违法挟私寻仇的黑幕。

武帝特命廷尉减宣调查李文案，而同为酷吏的减宣恰也是张汤的老对头，欲借此案置张汤于死地，便私下秘密行动罗织大罪。

正在这危机时刻，有贼偷盗了汉文帝陵园的下葬钱，依惯例，丞相庄青翟与张汤相约一同向武帝谢罪。

张汤临时变卦，单方面推卸责任，准备先弹劾庄青翟，将罪名全归于丞相。

而丞相府的三位长吏朱买臣（“覆水难收”的主角）、王朝、边通也都与张汤结有深怨，三人得知张汤计划后，一起联名先发制人，替丞相声辩无罪的同时，告发了张汤平日的种种非法行径，将前后数件事一一联系。

武帝暴怒，认定张汤内心险诈一惯欺君，便不由分说，派使者带着罪名簿以八项大罪痛责张汤。

“天子果以汤怀诈面欺，使使八辈簿责汤。

汤具自道无此，不服。

於是上使赵禹责汤。

禹至，让汤曰：“君何不知分也。

君所治夷灭者几何人矣？今人言君皆有状，天子重致君狱，欲令君自为计，何多以对簿为？”汤乃为书谢曰：“汤无尺寸功，起刀笔吏，陛下幸致为三公，无以塞责。

然谋陷汤罪者，三长史也。

”遂自杀。

汤死，家产直不过五百金，皆所得奉赐，无他业。

昆弟诸子欲厚葬汤，汤母曰：“汤为天子大臣，被污恶言而死，何厚葬乎！”载以牛车，有棺无椁。

天子闻之，曰：“非此母不能生此子。

”乃尽案诛三长史。

丞相青翟自杀。

上惜汤。

稍迁其子安世。

” 武帝还派出当年与张汤情同兄弟的酷吏赵禹来质问他。

张汤见了好友，自以为事情终有转机，正准备长篇解释，却被赵禹当头痛斥：“今天你觉得自己冤枉了，当年被你杀的那么多人就不冤枉吗？现在别人告你都是有真凭实据的，皇上关你到牢里，就是希望你自我了断，为什么还要争辩呢？”（这与成语“请君入瓮”有神似之处）这么一折腾，张汤终于清醒了，回想自己昔日所作所为，再以自己对武帝的了解，尽管不甘心，但是非死不可了。

在诸侯、部属、酷吏、同僚上下内外四面八方的夹击下，皇帝也抛弃了他。

张汤自杀了，面对下葬事宜，张母之所以正气懔然地说了些我们不能理解的怪话，我想大概是因为在她眼中儿子一贯是清廉正气尽心为公的吧。

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主持清国政局的听说在西安建“大顺”，立刻派人前去联络，提出要“并取中原，同享富贵”。

李自成对此没有做出反应。

三月初，农民军，接诏弃宁远，往山海关方向移动，清国上下大为兴奋，准备借机南取中原。

清国汉人“大学士”范文程连忙献策：其一，可入边直取北京;其二，昔日以为敌，此次入关后的敌人是农民军;其三，明朝积弱，必定灭亡，一定要趁此的机会占领中原，特别是河北地区。

多尔衮大为赞同。

他下令在国内征兵，男丁七十以下，十二岁以上，必须从军，可以说是倾国全力而来。

同时，多尔衮还听从范文程建议，严肃纪律，力诫兵将进入明朝国境后勿再象以前那样只顾杀掠，要以安抚为主。

松山败后，由于极需人才，明廷并未严处败逃的吴三桂，仅名义上降其三级使用，仍然派他固守宁远。

吴三桂很知报恩，整日训练士卒，加强城防，把数千士兵扩展为数万人，器械一新。

崇祯十六年(1643年)，他还率兵多次击败清军的进攻，并多次拒绝其舅父祖大寿替清军对他的“招降”，很想做明朝耿耿忠臣(当时他也不可能因舅而降，因为其父吴襄在北京，且受崇祯帝信用)。

吴三桂离开宁远前，清军已经占领了中后所(今辽宁绥中)、中前所(今绥中前所)以及前屯卫。

山海关之外，只有吴三桂孤军奋战，死守宁远孤城。

明廷下诏，指示吴三桂弃宁远回援京师，他当时确实闻命即上路。

临行前，吴三桂下令把宁远城中的所有建筑皆烧毁，以免资敌。

但由于宁远城内兵民相加共五十万人，人多物多，全部迁徙入关非常费事。

沓沓而行，一天只能走数十里，直到三月十六日才抵达山海关。

吴三桂此时真很“仁义”，大有德当年之风。

话说回来，他此举也是“妇人之仁”，君父在京，岌岌可危，最要紧的是回援回京。

但话又说回来，他几万人马赶到北京，面对一百万农民军，也不一定是对手。

吴三桂安顿居民后，率部队急驰入卫，三月二十日到抵丰润，却听说农民军已经在前一天攻破北京城。

这时候，吴三桂平生第一次真正处于两难地步：孤军穷途，要不投降农民军，要不投降满清。

思想斗争并不久，吴三桂就作出了抉择：投降李自成。

一来自己老父陷于北京，为李自成扣押;二来大明已亡，新朝甫建，不失为开国功臣。

而且，与他同级的有兵有将有城的唐通、姜环等人都已经降附，他吴三桂投附，也算不甘人后，知天顺命。

李自成当然注重山海关方面的吴三桂，入京后即派人持檄招抚，表示他归大顺后“不失封侯之位”。

于是，吴三桂一路走向北京，一路大贴告示安民：“本镇率所部朝见新王(李自成)，所过当秋毫无犯，士民不必惊恐。

”北京城内的吴三桂父亲吴襄为全家性命打算，也“语重心长”亲笔写信来劝：汝以皇恩特简，得专阃任，非真累战功，历年岁也，不过为强敌在前，非有异恩激劝不足诱致英士，此所以行素赏之计，而汉高一见韩、彭，即予重任，盖类此也。

今尔徒饬军容，选蠕观望，使李兵，既无批亢捣虚之谋，复乏形格势禁之力。

事机已去，天命难回，吾君已逝，尔文须臾。

……我今为尔计，不若反手衔璧，负锧舆棺，及今早降，不失通侯之赏，而犹全孝子之名。

万一徒恃愤骄，全无节制，主客之势既殊，众寡之形不敌，顿甲坚城，一朝歼尽，使尔父无辜并受戮辱，身名俱丧。

臣子均失，不亦大可痛哉!语云：‘知子者莫若父。

’吾不能为，而尔殆有疑于(赵)括也，故为尔升。

至嘱，至嘱! 行至半途，吴三桂得知了大顺军在北京拷打明朝官员追脏之事，不少暗中逃出的官员遮道哭诉，吴三桂大失所望。

当他得知自己父亲也被夹拷的消息，愤怒至极，决定不再入京，怕自入罗网后父子遭杀戮。

后人总是渲染吴三桂爱妾(陈沅)被刘宗敏抢掠奸污之事是他叛李自成的主要原因，其实这只是次要原因。

前明遗老和满清文人日后为了加重吴三桂“罪行”，故意拿他“冲冠一怒为红颜”说事，以此反衬他对明朝的不忠与对父亲的不孝。

吴三桂与李自成撕破脸，自然要靠近背后的满清。

但当时吴三桂不是即刻降清，而是以大明朝孤臣义士的身份，向满清“借兵复仇”。

吴三桂请清军从喜峰口、密云等处入边，自己试图仍旧掌握山海关险隘来牵制清军。

当时，多尔衮所领大部清军的的确确不是往山海关方向走。

他听从建议，怕李自成农民军烧空抢光北京后西遁西安，正急行军想从蓟州、密云等处进攻北京。

接到吴三桂密信，多尔衮，立刻改变主力部队行军路线，直奔山海关而来。

同时，他写信给吴三桂，许以“裂土封王”，要对方投降，而不是“借兵”。

吴三桂听说农民军大部来攻，心里发慌，立刻回信要清兵速来助战。

四月二十一日，清军前军抵达山海关外，在欢喜岭上结营，并与吴三桂进行了过程艰难的“谈判”工作。

不久，大军接踵而至，清军共十四万人集结于关外。

李自成听说吴三桂与清军搭上线，不敢怠慢，派出降将唐通与白广恩先率骑兵赶至抚宁县东南的一片石，而他自己则率主力布阵于石河。

此时，多尔衮及部下将领均心有疑惑，第一是怕吴三桂骗人，第二是清军从未与李自成交过手，心中没谱儿。

于是，清军先拿唐通一军开练，首先在一片石打败了这批为数不多的前“官军”与农民军混和的部队。

一片石战役，清军虽胜，但无关山海关大局。

惶急之下，四月二十二日清晨，吴三桂本人亲自出关，驰奔欢喜岭上，拜见多尔衮。

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