2023年12月21日,汤洪波与唐胜杰进行了宇宙行走。
这是神舟十七号航天员乘组的首次出舱活动。
对汤洪波来说,这是第二次宇宙行走。
唐胜杰是首次漫步宇宙,而且是迄今为止年龄最小的宇宙漫步者。
宇宙行走的唐胜杰
走出天宫漫步宇宙,听起来似乎很浪漫。
但在幽深黑暗的宇宙中,两名宇航员持续7个多小时的活动,不但任务繁重,而且劳动强度大,更为关键的是不能出现任何差错。
此次宇宙行走,宇航员重要进行了太阳翼的修复试验。
宇航员要进行极为细致的巡检和维修,不但要按照指令操作修复,还要对整个外部结构观察和拍照记录。
宇航员的作业地点,位于太阳翼和舱体之间,相对于其他区域,这是一个阴影区,所以作业带有巨大的挑战性。
而且太阳翼本身很薄,具有柔性的结构,既有空间限制,动作幅度也不能过大。
宇航员在宇宙中,需要持续完成20到30个动作,操作细致也很紧凑。
阴影区域的光线不好,每一个动作又要连贯且一步到位,不能出现失误和找错位置,整个过程是有一致性的。
最关键的是,作业有没有一步到位,无法进行二次验证。
长达7个多小时的作业中,两名宇航员在舱外,另一名宇航员江新林在舱内协作。
此外,空间站上搭载的机械臂,也在配合宇航员完成操作。
在地面上,还有大量的科研人员密切配合。
整个作业过程,是舱内和舱外,天上和地下的协同配合,维修任务顺利完成,标志着我国的舱外活动能力和水平达到了一个新高度。
未来,这可以更好的保障空间站的安全平稳运行。
可能有人很奥秘,空间站这样精密的设备,不都是一次性百分之百的设计好的吗,为何还要冒着很大的风险进行空间维修呢?
理论上确实不用维修,可在实际运行中,还是会出现各种各样的未知情况。
年前进行的宇宙作业,是试验性维修作业,听起来似乎是不必要的,但是在航天领域,这样的定期维护却是必不可少的。
从空间站整体运行的角度看,宇宙中的其他碎片垃圾与日俱增,空间站运行的时间越长,跟细小碎片发生碰撞的概率也越大。
哪怕是轻微的碰撞,也可能会对空间站的运行带来损伤,正是因为这种因素存在,所以才需要进行计划性的舱外维修作业。
根据业内人士介绍,宇宙维修作业也分为两大类。
一种情况是根据计划提前设计好的维修,另一种情况则是计划之外的维修。
去年12月底进行的宇宙作业,属于非设计状态下的维修。
类似的维修作业,甚至是一些突发性的维修作业,此前在国际空间站上也发生过。
还在2007年时,国际空间站的一处太阳能电池板突然出现了破损撕裂,整个破损的区域长达60厘米,这对空间站的安全运行构成了严重威胁。
于是在2007年11月,宇航员进行宇宙行走,对这处破损区域进行了修复作业,整个过程惊险又刺激,难度相当高。
首先,发生损害的区域,距离宇航员的工作舱很远。
此前国际空间站宇航员进行宇宙行走,活动距离最多不超过半小时路程,而此次宇航员需要走1个小时才干到达裂缝区域。
其次,宇航员在作业过程中可能会遭遇电击,太阳能电池板有100多伏电压,整个操作过程不能出现丝毫的失误。
彼时执行任务的,是斯科特·帕拉金斯基和道格拉斯·惠洛克两名宇航员。
为了防止电击,帕拉金斯基执行修复用的金属工具,外层缠绕了三层绝缘胶带。
而宇航员的手套外面,又加装了一副绝缘手套。
原来笨重的宇航服,就已经让操作很困难了,再加上额外的东西,宇航员的操作更是难上加难。
有人形容,这简直就是戴着拳击手套绣花。
整个作业过程中,还发生了两次意外。
一次是用来剪电线的工具,不小心从帕拉金斯基的手里掉落了。
好在因为失重的缘故,宇航员又抓住了它。
几小时后,一把尖头的老虎钳又丢了,这次帕拉金斯基未能抓住它,只能看着这把钳子越飘越远成为宇宙垃圾。
如果这把钳子没有因为引力而掉落大气层的话,它现在就还在地球的轨道上飘着呢。
整个修复作业进行了7个多小时,中间光是往返破损处就花了两个小时。
但好在最后修复完成,电池板又能正常工作了。
国际空间站最近的一次舱外作业,是2019年进行的冷却系统修复。
整个舱外作业也是由两名宇航员进行,修复作业持续了6.5个小时。
由于作业复杂,地面科研人员将此次修复称之为心脏搭桥手术。
所以,不管是未知的突发情况,还是计划中的修复作业,舱外活动对宇航员来说几乎是必修课。
我国的天宫空间站已进入常态化运行阶段,未来也会遇到类似上述的情况。
因此对宇航员来说,每一次的宇宙行走和舱外作业,都是技术和经验的积累。
而一旦出舱作业,就得进行宇宙行走。
这个过程不要说进行作业劳动,单单是离开空间站,就像是在跟死神跳舞。
先来看宇宙环境,我们平常所知宇宙中没有大气,仅仅是一方面,事实上宇宙可不仅仅只是没有大气。
宇宙中充满了各种各样的辐射,有太阳风喷射出来的高能粒子,有紫外线、红外线以及射频辐射,还有来自宇宙深处的其他高能粒子。
地球因为有磁场的存在,隔绝了大部分的辐射。
而进行宇宙行走的宇航员,辐射值如果超过临界点,宇航员轻则会患上放射病,严重的会危及生命。
没有大气的真空环境,一个人如果直接暴露在其中,15秒内就会因为缺氧而失去意识,半分钟内就能致人死亡。
而且没有大气压和引力,人体内的血液也会飘散起来,这样从血管到组织再到皮肤,人体全部都会由内向外膨胀。
即便做好防护,长时间呆在失重的环境下,人体也会发生前庭功能障碍,短期症状包括恶心、呕吐以及晕眩等等,这也是宇航员经常会患上的运动病。
在长期失重的环境里,体内一些元素的排泄和流失会增加,身体还会出现骨质疏松以及肌肉萎缩等症状。
最终还有一点,那便是温度的变化会异常剧烈。
在太阳直接照射的情况下,周围温度可超过100℃。
而在绕行地球的过程中阻隔了阳光,温度又会瞬时下降到零下100℃以下。
因此宇航员一旦进行宇宙行走,冷热交替的情况下即使有宇航服的保护,对人的身心也是相当大的考验。
2008年,我国宇航员翟志刚进行了首次宇宙行走,彼时持续的时间为20分钟。
2021年,刘伯明和汤洪波进行宇宙行走,舱外任务持续了7个小时。
宇宙行走持续的时间越长,对宇航员的身心和经验,以及所穿宇航服都是极大的考验。
尤其那厚重的宇航服,当作宇航员极为关键的维生系统,它更是宇宙行走的关键所在。
这套服装有什么特别之处在宇宙中,空间站是宇航员的维生系统,它可以制造出类似于地球的环境,让宇航员长时间的工作和生活。
一旦宇航员走出空间站,等于脱离了前者的保护,这时候独立的宇航服,就成了主要的维生系统。
别看是一套衣服,它所包含的技术,甚至比空间站的一些其他设备还要复杂。
翟志刚当年所穿的第一代飞天舱外宇航服,从内到外整整有6层。
整套服装既要散热通风,也要调节温度和压力,同时还要具备耐高温、耐磨损、防辐射、耐燃烧、耐腐蚀等功能。
它的重量可以达到130公斤,与其说是衣服,实则是微缩版的航天器维生系统。
如果宇宙行走持续的时间长,服装内还要配备饮水和食物。
宇航员在出舱活动期间可以小便,但基本不能大便,所以在宇宙行走之前,宇航员通常会吃一些低纤维、高能量密度的食物。
由于船上宇航服后摸不到脸部,有的服装里还配备了搔痒工具。
目前我国研发的舱外宇航服,可以让宇航员宇宙行走持续8个小时。
即便有了衣服的保障和防护,宇航员也需要经过特殊的训练,才干进行宇宙行走。
地面训练需要模拟出失重的环境,目前常规的方式是在水池中进行。
我国拥有亚洲最大的训练水池,它的直径为23米,深度10米。
训练时宇航员在其中既不会上浮也不会下沉,进而能够模拟出失重的环境。
在这种环境下,脚无法行走,需要通过手抓住物体来移动,这就需要宇航员拥有较大的耐力和上肢肌力。
水池中的训练服,重量可以超过两百公斤,高强度持续性训练,宇航员起初会累到连手都抬不起来。
可即便进行了严苛的训练,真正迈向宇宙后,宇航员面临的最大威胁还是各种各样的未知性。
宇宙中的环境相当恶劣,稍微的差错都有可能威胁到宇航员的生命。
迄今为止,宇宙行走还没有出现过人员伤亡,但却遭遇过一系列的险情。
1965年列昂诺夫第一个进行宇宙行走,由于宇航服突然发生故障,整套服装膨胀起来,体积变大差一点让他无法返回舱内。
到了1977年,苏联宇航员罗曼连科准备宇宙行走。
等他即将离开空间站时,另一名宇航员竟然发现他没有系安全带。
好在这名宇航员赶忙把他拽了回来。
后来发现,罗曼连科事前系了安全带,但不知何故安全带松开了。
1990年的和平号空间站内,宇航员在气闸舱内的气压还未完全下降时就打开了舱门,气体的突然涌出损害了门的铰链,之后只能通过应急气闸舱关闭了舱门。
最近的一次事故,发生在国际空间站上。
2013年,来自意大利的一名宇航员在宇宙行走时,宇航服的头盔突然漏水,差一点将其淹死。
好在这名宇航员拽住安全绳,及时返回了空间站才逃过一劫。
综合来看,安全、轻便、适应性强,是未来舱外宇航服的研发重点。
宇宙行走的关键是为了执行任务,而协助宇航员行走的这套维生系统,既要有良好的维生能力,同时也得让宇航员执行任务更顺利。
随着航天技术向着纵深领域不断迈进,宇宙行走的经验在积累,技术同样也会持续进展。
参考资料:
《神舟十七号航天员第一次出舱 完成天和核心舱太阳翼修复试验》 中国新闻网 2023年12月21日
《为何要进行空间站舱外维修作业?航天专家解答》 央视新闻 2023年12月22日
《最惊险宇宙行走!空间站太阳能板裂缝修复成功》 中国日报网 2007年11月5日
《航天员为啥要出舱?宇宙行走有多难?》 科技日报 2021年7月6日
《宇宙行走:体验一种危险的浪漫》 中国航天报 2021年9月6日