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地球夜空中的星星,加起来其实只有7000多颗,绝大部分距离地球不超过1000光年。
而银河系的直径是10万光年,至少拥有1000亿颗恒星,所以在相当长一段时间里,天文学家都认为银河系就是宇宙的全部。
但现在我们知道了,银河系只是宇宙中的一粒沙子。
从可观测宇宙层面来看,银河系和附近的几十个星系,组成了直径1000万光年的本星系群,若干个星系群会组成星系团,然后是室女座超星系团,它的直径是1.1亿光年,包含了100个星系团,但它并不是宇宙中最大的结构。
上世纪70年代,宇宙学家从微波背景辐射图里,找到了一个异常的引力波动,并且银河系还在向着它运动,速度达到了每秒600公里,这个异常引力源,现在被称为巨引源,它距离太阳系2.5亿光年,吸引了包括银河系在内的数万个星系。
2014年,巨引源的身份被正式确认,它实际上是一个更大的超星系团的引力中心,这个超星系团就是拉尼亚凯亚超星系团,直径5.2亿光年,包含了10万个星系,银河系只是其中的一粒沙子而已,即使放在直径930亿光年的可观测宇宙里,拉尼亚凯亚超星系团,也是一个无法忽视的巨无霸。
由于银河系隐匿带的存在,事实上我们无法直接看到拉尼亚凯亚超星系团的全貌,目前对它的描述更多是理论层面的,数据也许还被低估了,十万个星系可能都是个保守的估计。
从百亿光年的尺度来看,拉尼亚凯亚超星系团,事实上是宇宙长城彼此交汇的节点,若干条跨度几百亿光年的宇宙长城,和数量众多的空洞,一起组成了最高层级的网状结构,银河系之前其中一条纤维的组成部分。
但所有的星系加起来,其实只占了宇宙质能总量的5%,由暗物质和暗能量填充的宇宙空洞,占了宇宙的95%,它们才是决定宇宙最终命运的存在。
如果暗能量的占比没被低估,宇宙的膨胀速度将越来越快,220亿年后宇宙中的所有原子都会被撕碎,地球也将不复存在。
然而如果宇宙在未来某一瞬间停止膨胀,甚至是在引力作用下开始收缩的话,远离地球的星系就会不断靠近地球,整个宇宙的物质密度将越来越大,最终所有的物质都会被压缩到奇点状态,然后再来一次宇宙大爆炸。
不出意外的话,在新产生的宇宙里,物理定律将和目前完全不同,比如现在的宇宙,真空光速是每秒30万公里,到了新的宇宙,光速可能会变成每秒10万公里,或者每秒100万公里,由此带来的一系列新变化,会导致新的宇宙里出现我们无法想象的生命和文明。
总体来看不论是银河系还是拉尼亚凯亚超星系团,它们都是可观测宇宙的一部分,但可观测宇宙远远不是宇宙的全部,在它之外还有更广阔的未观测宇宙,甚至整个宇宙的真实形状,可能是一个无限延展的空间,在这个无限的宇宙中,还有更多秘密等待我们去发现。
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