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德国海德堡大学研究团队在实验室使用冷冻的钾原子模拟宇宙初期(Credit: Pixabay/CC0 Public Domain)
据台北市立天文科学教育馆网站:德国海德堡大学(Universitt Heidelberg)的研究团队在实验室使用冷冻的钾原子模拟宇宙初期。发表在《自然》(Nature)期刊的论文中,研究团队描述了他们的模拟实验以及实验过程。英国诺丁汉大学(University of Nottingham)的希尔克.魏因富特纳(Silke Weinfurtner)博士也在《自然》期刊发表了一篇焦点新闻概述这个团队的研究工作。
科学家一直缺乏证据,以理解宇宙大霹雳刚爆炸的几分钟。目前天文物理学家仅能用理论,来描述可能发生的过程。为了能够证实他们的理论,这回研究人员使用一种新的方法,建立与理论条件相似的物理模型,在实验室模拟大霹雳后的那一瞬间。
宇宙学初始和演化理论的开端,就从大霹雳启动了宇宙膨胀开始,研究人员试图创造他们所说的「量子场模拟」。由于大多数理论认为早期宇宙非常寒冷,接近绝对零度,因此需建立一个非常低温的实验环境,研究人员在模拟环境中加入钾原子,以呈现宇宙初期的样子。
原子被冷却到略高于绝对零的温度,用激光给予减速,以产生玻色-爱因斯坦凝聚,一种超流体。研究人员藉由实验操控传播的速度,观察超流体在量子动力学的行为,模拟宇宙初期理论上的波传播。他们认为在大霹雳后的那一瞬间,超流体的行为略同于物理理论所言,会影响时空和粒子的诞生。
这是首次在实验室模拟早期宇宙膨胀的状态,仿照可以创造成对粒子环境的预测理论,观察原子超流体在系统中的动力学,开创了在实验室研究早期宇宙及相对量子场论动力学的新时代。
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