一群鸭嘴龙沿着现在的摩洛哥海岸游荡。图像：uux.cn/劳尔·马丁

（神秘的地球uux.cn）据《对话》（尼古拉斯·朗里奇）：为什么北美鸭嘴龙科的化石在北非被发现？

恐龙不能直接走到那里。六千六百万年前，当鸭嘴龙突然出现在非洲的化石记录中时，世界陆地形成了一系列岛屿。北美洲东部和西部的一条海道；欧洲是一个群岛。南美洲、印度、澳大利亚和马达加斯加都是被海洋包围的岛屿大陆。

非洲也是一个岛屿——从北美走到那里是不可能的。然而，不知何故，我们现在在摩洛哥发现了鸭嘴龙的化石。

大陆解体

追溯到2亿年前，所有大陆都统一为一块陆地，即庞大的盘古大陆。在这一点上，你本可以走在北美和非洲之间。但这并不能解释非洲鸭嘴龙的奥秘。盘古大陆在鸭嘴龙进化前数千万年就解体了，到1亿年前，非洲已经从南美洲分裂出来并变得孤立。

大约9000万年前，第一批鸭嘴龙在北美进化，当时非洲被数百公里的公海隔离，所有的陆地连接都被打破了。

但五年前，我们的古生物学家团队在摩洛哥发现了一种小型恐龙的颚骨。这些化石来自一种小马大小的小动物，我们将其命名为Ajnabia odysseus，这是第一只非洲鸭嘴龙。不知何故，小Ajnabi的祖先来到了北非。

现在，我们在摩洛哥发现了新的化石，这加深了这个谜团。他们不仅证实了鸭嘴龙在非洲殖民，还表明鸭嘴龙一到那里就迅速多样化。

更多的小鸭嘴

其中一个化石是一个新物种Minqaria bata（阿拉伯语中“喙”和“鸭”的意思）的部分头骨。Minqaria的牙齿比Ajnabia的更宽、更钝，下巴弯曲，这表明它填补了一个独特的生态位。Minqaria还保存了一个脑壳。头骨像成年人一样紧密相连，所以尽管Minqaria体型很小，但它已经完全长大了。

北美和亚洲的鸭嘴龙都是巨人：它们长到15米长，重达10到20吨。Minqaria只有几米长，重达250公斤；Ajnabia的体型相似。在几公里外发现的两块骨头——一块肱骨和一块股骨——来自5-6米长的更大的鸭嘴，暗示着第三个更大的物种。

看来，一旦鸭嘴龙到达非洲，它们就会迅速多样化，利用开放的利基市场。它们可能专门从事小型食草动物生态位，在那里它们面临的来自巨大长颈泰坦巨龙类蜥脚类的竞争较少。

奇怪的是，明卡利亚的头骨与法国和西班牙鸭嘴龙的头骨相似，这证实了我们的预感，即摩洛哥鸭嘴龙与欧洲物种有亲缘关系。鸭嘴龙似乎是从欧洲移民过来的，但怎么会呢？

白垩纪，数百公里的海洋将非洲和欧洲分隔开来。新兴岛屿可能有助于弥合这一差距，但几乎没有证据表明有陆桥。鸭嘴龙不会走路去非洲。这给我们留下了一个穿越海洋的过程。

这似乎不太可能，但正如夏洛克·福尔摩斯所说，“当你消除了不可能的事情，那么剩下的一切，无论多么不可能，都一定是真相。”

动物穿越海洋有几种方式。有些动物能漂浮很长的距离。乌龟漂浮得出奇地好，在没有食物和水的情况下可以存活数月。

2004年，一只乌龟从700公里外的塞舌尔漂流后，在坦桑尼亚被冲上岸。这只动物在海上呆了很长时间，身上长满了藤壶——然而，令人惊讶的是，它还活着。这可能就是陆龟在加拉帕戈斯殖民的方式。

有时动物会搭上漂浮的植被。1995年，一场飓风袭击加勒比海后，一群鬣蜥紧紧抓住残骸冲上安圭拉岛。它们可能来自300公里外的瓜德罗普岛。

许多物种游得很好。鹿经常游泳，在北美五大湖的岛屿之间游了25公里。大象可以游近50公里到达近海岛屿。更新世时期，鹿和大象可能就是这样来到克里特岛和撒丁岛的。

以这样或那样的方式——漂浮、漂流、游泳——鸭嘴龙漂洋过海来到非洲。可能有一群人被冲到海里，然后随波逐流。虽然成年的鸭嘴兽太大了，不能用木筏，但孵化出来的小鸭嘴龙可以在漂浮的植被上骑行。然而事情发生了，鸭嘴兽漂洋过海。由于欧洲在白垩纪也被一条海道与亚洲隔离，他们可能首先必须渡水才能到达欧洲。

这种事情可能比我们想象的要普遍得多。其他一些令人困惑的恐龙事件暗示着海洋的消散。泰坦巨龙类从南美洲向北美洲的传播，以及另一个鸭嘴龙部落kritosaurs向南美洲的传播可能涉及海洋穿越。

大局

为什么恐龙穿越海洋很重要？

它之所以重要，是因为它表明了罕见、极端、不可能发生的事件对进化的巨大影响。查尔斯·达尔文认为日常过程驱动着进化——比如竞争、捕食、择偶等过程。只要有时间，每天发生的事情加起来就会产生巨大的变化。但同样的情况是，如果你等待足够长的时间，就会发生非常奇怪、不太可能发生的事情。随着时间的推移，极不可能发生的事件可能会变得极有可能，甚至不可避免。在漫长的时间里，反常事件——小行星撞击、“雪球地球”冰川作用、大规模火山爆发和海洋穿越——塑造了进化。不仅仅是恐龙的进化。

人类进化可能是一种极其罕见的事件，也可能是一系列极不可能发生的事件的结果。奇怪的是，当我们的灵长类祖先在5000万年前从亚洲来到非洲时，这里还是一个岛屿。灵长类动物来到非洲，开始了猴子、猿类的进化，最后是智人的进化，这也归功于一次令人难以置信的幸运渡海。一小群灵长类动物被冲入海中。尽管困难重重，他们还是活了下来，也许是紧紧抓住漂浮的木筏。然后，不可思议的是，它们被冲到了非洲，存活下来，繁殖——并进化成了我们。化石告诉我们的是，进化不仅仅是适者生存。最重要的是，这关乎最幸运的人的生存。