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2.8亿年前，在纳米比亚露头发现了生活在冈瓦纳大陆沼泽地的大型食肉动物。（图片来源：uux.cn/C.Marsicano）

（神秘的地球uux.cn）据美国生活科学网站（Jacklin Kwan）：纳米比亚的研究人员发现了一种巨大的、已灭绝的沼泽生物的化石，这种生物有一个马桶座形状的头骨。

Gaiasia jennyae大约存在于2.8亿年前，比第一批恐龙进化早了约4000万年，它让我们得以一窥四足动物或四肢脊椎动物的早期进化。

根据一份声明，它的头骨超过2英尺（0.6米）长，研究人员估计整个动物的长度可能达到8.2英尺（2.5米），这可能使它成为同类中最大的生物。

研究人员在周三（7月3日）发表在《自然》杂志上的一项研究中描述了这种沼泽生物。

该研究的共同主要作者、芝加哥菲尔德博物馆的研究员Jason Pardo在另一份声明中说：“Gaiasia jennyae比人大得多，它可能在沼泽和湖底附近。”。

G.jennyae有着互锁的下颚，这使它能够捕食。研究人员认为，它很可能是其沼泽生态系统中的顶级捕食者。

Pardo说：“它有一个大而平的马桶座状头部，可以张开嘴吸入猎物。”。“它有这些巨大的尖牙，整个口腔前部都是巨大的牙齿。”

研究人员在纳米比亚西北部的Gai As组发现了这些化石，当G.jennyae存在时，该组是冈瓦纳超大陆的南部。研究小组发现了四个人的化石，包括头骨碎片和一根脊椎。

Gaiasia jennyae的化石是在盖阿组的一块露头中发现的。（图片来源：uux.cn/Roger M.H.Smith）

“当我们发现这个巨大的标本只是作为一个巨大的结核躺在露头上时，真的很令人震惊，”该研究的共同主要作者、布宜诺斯艾利斯大学的研究员克劳迪娅·马西卡诺在声明中说。“我一看到它就知道这是一件完全不同的事情。我们都非常兴奋。”

大约在G.jennyae生活的时候，现代的纳米比亚位于更南边，几乎与今天的南极洲最北端平行，冰河时代即将结束。

虽然赤道附近的土地已经开始干涸，新的动物正在进化以填补生态位，但靠近两极的沼泽仍然存在，使动物能够保留更原始的特征。。

艺术家对Gaiasia jennyae的印象，Gaiasia jennyae生活在冈瓦纳超大陆的沼泽中。（图片来源：uux.cn/Gabriel Lio）

Gaiasia jennyae是一种茎四足动物，是一种早期脊椎动物，表现出介于鱼类和第一种真正的四肢四足动物之间的中间特征。茎类四足动物仍然保留着鳃等水生特征，其四肢尚未完全进化为在陆地上运动。

Pardo说：“盖亚西亚如此古老，真的非常令人惊讶。”。“它与可能在4000万年前灭绝的生物有关。”

Pardo在声明中说，G.jennyae展示了存在于更南部的动物与靠近赤道的动物是如何截然不同的。它在这一关键地质时期的成功可以揭示世界是如何变化以支持不同形式的生命的。

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