江桥抗战是20世纪前半期我国抗日战争的第一仗，这当然也就标志着中国抗击日本侵略战争的开始。对这一点，抗战期间的人们显然并无异议，即不但国民党方面予以充分肯定，唯其如此，才始终如一地承认那场战争的组织者和领导者马占山将军为民族英雄, 并始终给予其以极高规格的待遇;而且共产党方面也同样地肯定了马占山将军和江桥抗战的历史地位，如1945年抗战胜利前夕，毛泽东在中国共产党七大政治报告中就明确指出：“这个战争(按指抗日战争)还是在1931年就开始了”， 显而易见，他在这里所说的“开始”于“1931年”，指的是始于1931年的江桥抗战无疑，唯其如此，当1939年他到延安医治枪伤期间，得到了毛泽东等人的亲切关照，并特地为他召开了隆重的欢迎大会，尊称他为“抗日英雄”。凡此都足以证明当时及后来的国、共两党都对这位抗日战争史上的传奇英雄给予了充分的肯定和极高的评价。这一切当然也反映了当时国人的普遍共识：即中国抗日战争开始于1931年马占山将军所领导的江桥抗战。

但是，事情的发展总是在不断变化的，即在经过1937年的“七·七事变”之后，人们又开始习惯性地把“七·七事变”视为抗日战争的开始日。尽管由于手头的资料所限，我们一时还弄不明白这一变化究竟是怎么发生并由何人何方先开的这个头;不过，有一点却是清楚的，那就是在大家所熟知的《毛泽东选集》中确实看到了这样的变化。如毛泽东1938年5月撰写的著名论文《论持久战》开宗明义就谈到：“伟大抗日战争的一周年纪念，七月七日，快要到了。” 显而易见，这已经是在把“七·七事变”的爆发日作为抗日战争的开始日了。同样，在1945年七大的政治报告《论联合政府》中，又有“中国在八年抗日战争中，……总之，中国人民以自己的血汗同日本侵略者英勇地奋战了八年”之谓。勿须赘述，所谓的“八年”之说恰恰是从1937年的“七·七事变”开始算起。

这样一来，抗日战争开始的时间就不再是一个了，而是出现了两个不同的说法，一个是1931年说，另个是1937年“七·七事变”说。但这无论如何也是说不通的，而只能确定其中的一个。那么，究竟是开始于1931年呢，还是从1937年算起?毫无疑问，只能是1931年。因为问题显而易见，只要承认东北地区是中国的领土版图并同时确认由马占山将军领导的江桥之战是黑龙江省军队抗击日本侵略的战争的话，则不论后来发生任何事情，都改变不了中国抗日战争确实开始于1931年的江桥之战的这一客观事实。

然而，随着新中国的建立，“抗战八年”或“八年半”的说法竟成为了人们的口头禅，也即实际上已经将1937年的“七·七事变”作为抗日战争开始之日。不过，“七七事变”日绝对不是那场战争的开始日，而只是全面抗战爆发之日或“抗日战争”历史阶段开始之时。因为如上所述早在它六年前即已爆发了江桥之战，随后，十九路军又于1932年1月28日在上海的抗日，1933年初何柱国率部在山海关抗日，同年3月宋哲元的二十九军在喜峰口等地与日军拼杀，5月在察哈尔又有冯玉祥、吉鸿昌等领导的抗日同盟军的抗战，1936年又有傅作义将军率部在绥远的抗日，而东北各地相继出现的义勇军、自卫军、救国军以及抗日联军的抵抗更是前仆后继一直坚持了整整6年之久……，凡此一切无疑都是对日本侵略军的武装抵抗，理应属于抗日战争的范畴而不该被排除于抗日战争过程之外。

唯其如此，各地的人们尤其是1937年“七·七事变”前实际上就已打过日本的将士们，理所当然地对抗战始于“七·七事变”说纷纷表示了质疑和不同的意见。而这些意见也确实得到了应有重视和部分采纳，即有关的权威性著述和大中学校教材都逐渐把1937年7月7日修订为全面抗战爆发之日或全国性抗日战争开始之时，并将如上所述的抵抗活动定性为“局部抗战”，也就是说承认了它们的抗战性质。既然如此，只要顺藤摸瓜“找”到哪一战是“局部抗战”的第一仗，则抗日战争从什么时候开始的问题自然而然地也就得到了解决。然而，由于当时认识上的局限和分歧，实际上并没有确定哪一战才是“局部抗战”的第一仗，当然，也就未能具体的解决了抗日战争真正开始的问题。这样一来，也就只好继续地把全面抗战爆发日“七·七事变”实际上作为抗日战争的开始之日了。于是，所谓“抗战八年”或“抗战八年半”的说法依旧流传于神州大地，甚至曾以“抗战八年整”的词句传唱于大江南北和长城内外……，其结果是在亿万国人的心目中，那场战争依然还是仅仅打了八年或八年半的时间;至于涵盖了“局部抗战”六年在内的“抗战十四年”的概念，则别说是普通的百姓，就是许多从事历史教学与研究的专业人员也同样地为之陌生或茫然。