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利用引力透镜发现早期宇宙中的“死亡”星系

帆叶网据cnBeta：外媒Techspot报道，美国宇航局（NASA）的哈勃太空望远镜与智利北部的阿塔卡马大型毫米波/亚毫米波阵列（ALMA）联合发现了数个“死亡”星系，这些星系似乎比预期更早耗尽了“制造”恒星所需的冷氢气。

正如NASA所叙述的那样，当宇宙大约有30亿年的历史时，它正处于其主要形成阶段。然而奇怪的是，最近发现的六个遥远的、巨大的星系不再“制造”恒星，因为它们已经耗尽了所有的冷氢气，这是一个关键的“燃料”来源。

大约110亿年后的今天，人们相信这些星系的体积已经膨胀，但仍然是“死的”，因为它与新的恒星形成有关。那么，是什么出了问题？

马萨诸塞大学阿默斯特分校天文学副教授、该研究的主要作者Kate Whitaker认为可能有多种解释。也许银河系中心的一个超大质量黑洞加热了该地区的所有气体。如果是这样的话，气体仍然在那里，只是很热。也可能，星系只是用完了所有的供应。

“这些都是一些开放性的问题，我们将继续用接下来的新观测来探索。”  Whitaker补充说。

为了窥视历史，研究人员利用了一种叫做引力透镜的技术。在太空中，前景大质量星系团的引力拉伸并放大了背景星系的光线。这就像一个天然的放大镜，使天文学家能够研究星系的细节，否则以我们目前的技术是不可能看到的。

Whitaker说：“我喜欢把它想成是在做20世纪30年代或40年代的科学--用强大的下一代太空望远镜--而不是在今天通过结合哈勃和ALMA的能力，这是由强透镜推动的。”

该团队的研究结果已经发表在《自然》杂志上。

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